Cá heo Irrawaddy từng bơi dọc sông Mekong nhưng trong những thập kỷ gần đây chỉ còn tồn tại trong phạm vi 190 km từ tỉnh Kratie phía đông bắc Campuchia đến biên giới với Lào.
Số lượng cá thể của loài này đã giảm dần kể từ cuộc điều tra số lượng đầu tiên được thực hiện vào năm 1997, giảm từ 200 con trong năm đó xuống còn khoảng 90 con hiện nay. Cá thể cá Irrawaddy giảm do mất môi trường sống và các hoạt động đánh bắt hủy diệt.
Phát biểu tại sự kiện ở Kratie, Thủ tướng Hun Sen chỉ thị các cơ quan chức năng thiết lập những dấu nổi quanh các khu vực bảo vệ được chỉ định, trong đó có "lệnh cấm tuyệt đối" mọi hoạt động đánh bắt cá.
“Sông Mekong, nơi sinh sống của cá heo và các loài cá sắp tuyệt chủng, phải được quản lý tốt để cá heo không chết vì vướng vào lưới rê" - Thủ tướng Hun Sen nói. Lưới rê là những tấm lưới được thả khắp các đoạn sông để bẫy cá.
Nhà lãnh đạo Campuchia nhấn mạnh: "Những khu vực có cá heo phải được bảo vệ an toàn". Ông lưu ý, sự hiện diện của cá heo Irrawaddy đã góp phần thúc đẩy ngành du lịch địa phương.
Trong tháng 12.2022, 3 con cá heo trong độ tuổi sinh sản khỏe mạnh đã chết cách nhau một tuần. Việc này khiến các nhà bảo tồn gióng hồi chuông báo động, kêu gọi tuần tra cả ngày lẫn đêm để bảo vệ những con cá heo còn lại khỏi bị giết do đánh bắt trái phép.
Có 11 con cá heo chết trong năm 2022, nâng tổng số cá heo chết lên 29 con trong 3 năm qua, theo Quỹ Động vật hoang dã Thế giới (WWF).
Trong thông cáo, WWF kêu gọi tất cả các cơ quan có liên quan "ban hành và triển khai các biện pháp thích hợp để giải quyết khẩn cấp tình trạng tử vong" do mối đe dọa của lưới rê và đánh bắt bằng điện diễn ra trong các khu bảo tồn cá heo.
Campuchia là nơi có quần thể cá heo Irrawaddy lớn nhất. Loài cá này cũng được tìm thấy ở các sông hồ ở Myanmar, Indonesia, Ấn Độ và Thái Lan.
