Theo điều tra ban đầu, Phong từng nghiện ma túy và đang là học viên chấp hành cai nghiện bắt buộc 15 tháng tại Trường Giáo dục đào tạo và giải quyết việc làm số 3 (xã An Thái, huyện Phú Giáo, tỉnh Bình Dương). Trong quá trình sinh hoạt, lao động tại trường, Phong và học viên Huỳnh Hữu Tấn, (29 tuổi, ngụ TPHCM) phát sinh mâu thuẫn.
Ngày 8.4, trong lúc chuẩn bị làm công việc lao động xây dựng tại sân bóng chuyền của đội Quản lý - giáo dục thì Phong lấy một cây rựa chặt cây đi tìm học viên Tấn với ý định chém chết Tấn. Khi thấy Tấn, Phong dùng rựa chém thẳng vào đầu học viên này. Mặc dù nạn nhân đã bỏ chạy nhưng Phong vẫn đuổi theo để tiếp tục chém.
Thấy vậy, các học viên và giáo viên trong trường đã ra căn ngăn, khống chế bắt giữ Phong, sau đó đưa nạn nhân đi cấp cứu trong tình trạng nguy kịch.
