"Ba chìm bảy nổi" như Tuấn Anh
So với những đồng đội cùng trưởng thành ở Học viện Hoàng Anh Gia Lai - Arsenal JMG, duyên số bóng đá của Nguyễn Tuấn Anh không mấy suôn sẻ.
Cùng với Công Phượng, Xuân Trường, Đông Triều, Tuấn Anh được lựa chọn sang Arsenal tập huấn khi mới chỉ 17 tuổi. Cầu thủ người Thái Bình thậm chí còn nhận được một đề nghị sang Olympiakos (Hy Lạp) thử việc của một tuyển trạch viên quốc tế.
Nhưng chấn thương khiến Tuấn Anh dang dở sự nghiệp hết lần này tới lần khác. Trong bối cảnh những đồng đội cùng thời bứt phá ở các cấp độ đội tuyển quốc gia, sự nghiệp của chàng "Nhô" bị gián đoạn bởi những ca phẫu thuật đầu gối từ năm 2015 đến 2018.
Trong 3 năm ấy, Tuấn Anh ít nhiều được thi đấu cho U23 hoặc tuyển Việt Nam, nhưng đa phần, niềm vui chiến thắng không song hành với chàng trai người Thái Bình.
Thậm chí, gương mặt vốn khắc khổ của Tuấn Anh lại càng thêm phần ưu tư khi U23 Việt Nam tay trắng tại SEA Games 2017. Nên nhớ, đó cũng là đại hội đầu tiên và duy nhất Tuấn Anh được thi đấu.
Khi U23 và tuyển Việt Nam thành công vang dội năm 2018, Tuấn Anh đang ở trong phòng điều trị hậu chấn thương dây chằng. Đầu năm 2019 với thành tích ấn tượng tại Asian Cup, Tuấn Anh cũng không nằm trong sự chọn lựa nơi hàng tiền vệ trung tâm của người tiền nhiệm Park Hang-seo.
Nhưng khi tất cả đã nghĩ về viễn cảnh sớm "hết thời" tại tuyển Việt Nam, Tuấn Anh lại bùng nổ vào cuối năm 2019 khi vòng loại World Cup 2022 bắt đầu.
Đó là lúc mà ông Park hài lòng khi thấy Tuấn Anh "bỏ túi" thành công Chanathip - ngôi sao hay bậc nhất Thái Lan và Đông Nam Á lúc bấy giờ. Cơ hội được thi đấu cho tuyển Việt Nam của Tuấn Anh bỗng nhiên bừng sáng.
Huấn luyện viên Troussier cũng coi Tuấn Anh như một lựa chọn hàng đầu của hàng tiền vệ. Trong hơn 10 trận cầm quân của chiến lược gia người Pháp, Tuấn Anh thuộc top 8 cầu thủ thi đấu nhiều nhất, tính cả về thời lượng lẫn số trận ra sân.
Đến thời của ông Kim Sang-sik, trong lần đầu tiên triệu tập danh sách tuyển Việt Nam, Tuấn Anh tiếp tục nhận được sự tin tưởng.
Trong bối cảnh Công Phượng, Xuân Trường, hay Văn Thanh không còn thường xuyên xuất hiện ở tuyển Việt Nam thì Tuấn Anh lại chính là cái tên hiếm hoi hiện diện đều đặn. Đó có thể xem là nghịch lý thú vị, khi một cầu thủ tưởng chừng như đã hết thời so với đồng đội cùng trang lứa lại giữ được sự bền bỉ để đồng hành với tuyển Việt Nam.
Gạt đi nỗi hoài nghi
Sẽ nhiều người cho rằng ông Kim Sang-sik ưu tiên sự an toàn. Điều này không sai khi ông Kim vốn chưa có nhiều thời gian xem các học trò mới thi đấu. Nhưng Tuấn Anh là cái tên có thể khiến nhà cầm quân người Hàn Quốc yên tâm. Đặc biệt là cách anh khẳng định mình trong 2 trận đấu gần nhất của Nam Định.
Tiền vệ người Thái Bình hoàn thành tốt nhiệm vụ của một tiền vệ nơi tuyến giữa. Anh thoát vòng vây khéo léo của đối phương và thực hiện những pha đánh chặn đúng thời điểm. Những đường chuyền quãng ngắn và trung của Tuấn Anh có thể không lập tức tạo nên đường kiến tạo hiểm hóc, nhưng nó tìm đến đúng địa chỉ và đảm bảo được cường độ vận hành, triển khai bóng của đội nhà.
Trước màn trình diễn hiệu quả của Tuấn Anh, huấn luyện viên Vũ Hồng Việt tỏ ra hài lòng.
"Tôi đánh giá Tuấn Anh thi đấu tốt nhất trong trận Nam Định gặp Sông Lam Nghệ An. Cậu ấy có khả năng kiểm soát, phân phối bóng và hòa nhập cùng lối chơi của toàn đội. Tôi rất mừng với những gì Tuấn Anh thể hiện. Khi còn là cầu thủ, tôi chơi tiền vệ tấn công nên rất thích những tiền vệ trung tâm có kỹ thuật cá nhân và tư duy chơi bóng tốt", thuyền trưởng Nam Định cho hay.
Tuấn Anh lên đội tuyển Việt Nam khi có trạng thái tốt và phong độ cao. Những gì mà anh thể hiện ở Nam Định cũng mang đến cho huấn luyện viên Kim Sang-sik về một niềm hy vọng nơi tuyến giữa của "Những chiến binh sao Vàng".
