Nguyễn Ngọc Thắng sinh năm 2002 tại xã Kỳ Phú, huyện Kỳ Anh, tỉnh Hà Tĩnh. Cầu thủ này đang thi đấu cho câu lạc bộ bóng đá Hồng Lĩnh Hà Tĩnh và gần nhất góp mặt trong đội hình U23 Việt Nam tham dự U23 Châu Á 2024.
Trước khi bén duyên với bóng đá chuyên nghiệp, Ngọc Thắng đi lên từ Hội khỏe Phù Đổng tỉnh Hà Tĩnh. Năm 2013, khi mới học lớp 5, Thắng có tên trong danh sách thành viên đội bóng của Phòng Giáo dục Đào tạo huyện Kỳ Anh.
Sau màn thể hiện ấn tượng, Ngọc Thắng được các huấn luyện viên đội bóng Hà Tĩnh tuyển chọn vào đội U12. Giai đoạn đầu, anh thi đấu ở vị trí tiền đạo nhưng không cạnh tranh được với bạn bè cùng trang lứa. Đến năm 16 tuổi, Ngọc Thắng chuyển qua chơi vị trí trung vệ. Từ đó, anh trở thành chốt chặn vững chắc nơi hàng phòng ngự.
Tại V.League 2020, huấn luyện viên Phạm Minh Đức đưa Ngọc Thắng lên đội 1 Hồng Lĩnh Hà Tĩnh. Tuy nhiên, anh không được thi đấu phút nào, luôn nằm trong danh sách dự bị.
Đến tháng 11.2021, Ngọc Thắng được Hà Tĩnh cho Nutifood JMG mượn thi đấu giải U21 Quốc gia và nhận được sự tin tưởng của huấn luyện viên Guillaume Graechen.
Tại giải đấu này, cầu thủ sinh năm 2002 chơi ổn định, góp công lớn đưa Nutifood JMG lên ngôi vô địch U21 Quốc gia.
Sau đó 1 năm, trung vệ U23 Việt Nam thi đấu cho Long An tại hạng Nhất, ra sân thi đấu 12 trận ở mùa giải 2022. Đến năm 2023, Ngọc Thắng trở về khoác áo Hồng Lĩnh Hà Tĩnh, thi đấu 12 trận với 9 lần ra sân trong đội hình chính thức.
Trong màu áo U23 Việt Nam, Ngọc Thắng từng chơi ấn tượng tại SEA Games 32. Tư duy chơi bóng hiện đại, khả năng tranh chấp tốt, ổn định giúp cầu thủ trẻ quê Hà Tĩnh được nhiều chiến lược gia tin tưởng.
Tuy nhiên, tại U23 Châu Á vừa qua, Ngọc Thắng khiến người hâm mộ thất vọng khi chơi thiếu bình tĩnh, nhận tấm thẻ đỏ ngay lượt trận ra quân.
