Đêm 1, rạng sáng 2.4 (giờ Việt Nam), Lễ bốc thăm chia bảng vòng chung kết World Cup 2022 đã diễn ra tại Doha (Qatar). Theo kết quả, dù không có “bảng tử thần” nhưng 8 bảng đấu vẫn tạo ra những màn đối đầu rất được chờ đợi, như Tây Ban Nha gặp Đức, Bồ Đào Nha đấu Uruguay, Bỉ chạm trán Croatia hay Pháp đấu Đan Mạch.
Cũng ngay khi có kết quả bốc thăm, các nhà cái đã sớm đưa ra những đánh giá về cuộc đua vô địch, với khả năng chiến thắng cao nhất dành cho Brazil (tỉ lệ cược 5-1). Tiếp theo là Pháp và Anh (cùng 11-2), Tây Ban Nha (8-1), Argentina (9-1), Đức (10-1), Bỉ và Hà Lan (11-1), trong khi Bồ Đào Nha của Cristiano Ronaldo xếp thứ 9 về cơ hội (12-1).
Nếu theo tỉ lệ mà các nhà cái đưa ra, Argentina chỉ đứng thứ 5, nghĩa là Lionel Messi và các đồng đội sẽ phải nỗ lực gấp bội để đưa chức vô địch thế giới trở lại quê nhà sau 37 năm chờ đợi. Thực sự khó, nhưng giới chuyên môn cũng tìm ra được lý do để La Albiceleste để lạc quan về giải đấu năm nay - cũng có thể kỳ World Cup cuối cùng của Messi.
“Dấu hiệu” để người Argentina có thể hy vọng là việc đội nhà nằm ở bảng C. Thống kê chỉ ra rằng, các ứng viên ở bảng C đang chiếm ưu thế về số lần vô địch. Theo đó, tính từ thời điểm World Cup tăng số đội tham dự lên 32 và thi đấu theo thể thức như hiện tại, đã có 3 lần (50%) đội vô địch xuất phát từ bảng C.
Năm 1998, Pháp - là chủ nhà, ở bảng C cùng Đan Mạch, Nam Phi và Saudi Arabia. Les Bleus toàn thắng 3 trận nhưng đã phải trải qua các trận knock-out cực kỳ căng thẳng. Họ cần đến hiệp phụ để thắng Paraguay 1-0 ở vòng 1/8, thắng Italia 4-3 trên chấm 11m sau khi hòa 0-0 suốt 120 phút, trước khi nhọc nhằn lội ngược dòng thắng Croatia 2-1. Đến chung kết, họ lại thắng dễ không ngờ (3-0) trước Brazil với màn tỏa sáng của Zinedine Zidane.
Kỳ World Cup đầu tiên của thế kỷ 21 (2002) diễn ra ở Nhật Bản và Hàn Quốc chứng kiến Brazil ở bảng C. Cũng như Pháp, Brazil toàn thắng 3 trận trước Thổ Nhĩ Kỳ, Costa Rica và Trung Quốc, nhưng hành trình của họ tại vòng knock-out không khó khăn như thế. Bỉ, Anh ở vòng 1/8 và tứ kết, trước lúc tái ngộ Thổ Nhĩ Kỳ ở bán kết. Đến chung kết, “Người ngoài hành tinh” Ronaldo tỏa sáng với cú đúp vào lưới tuyển Đức.
Gần nhất, cách đây 4 năm, lại là Pháp ở bảng C - cùng Đan Mạch, Peru, Australia. Lần này, họ không toàn thắng nhưng vẫn giữ ngôi đầu. Loại Argentina của Messi ở vòng 1/8 sau trận đấu kịch tính có đến 7 bàn thắng, tiếp theo là Uruguay, Bỉ, trước khi đè bẹp Croatia đã kiệt quệ với tỉ số 4-2.
Trong 3 giải đấu khác, đội vô địch đến từ bảng E (Italia 2006), bảng H (Tây Ban Nha 2010) và bảng G (Đức 2014). Liệu Argentina có lặp lại được hành trình của các ứng viên ở bảng C khi mà nếu đi tiếp, các đối thủ tiềm năng của họ đều rất mạnh - Hà Lan, Tây Ban Nha, Đức, Brazil?
Tất nhiên, thống kê này chỉ có giá trị tham khảo, nhưng ít nhất, cũng là một động lực tinh thần đáng kể cho những bên liên quan.
Trong khi Argentina có thể hy vọng về việc ở bảng C, Pháp lại có hy vọng khác - cũng là “dấu hiệu”, vì ở World Cup 2018, họ cùng bảng với Đan Mạch như lần này, trong khi Australia hoặc Peru - 2 đội còn lại cùng bảng, cũng có thể tái ngộ lần này sau vòng play-off. Năm 1998, Pháp cũng cùng bảng Đan Mạch, một đại diện Châu Phi (Nam Phi) như Tunisia lần này và một đại diện Châu Á (Saudi Arabia).
