Sau khi bị loại khỏi Europa League, Manchester United chỉ còn hy vọng giành thêm danh hiệu tại FA Cup. Tuy vậy, đối thủ ở bán kết của họ là Brighton không hề đơn giản.
Với việc cặp đôi trung vệ trụ cột Lisandro Martinez và Raphael Varane chưa thể trở lại, Erik ten Hag phải sử dụng hàng thủ chắp vá. Victor Lindelof là trung vệ đúng nghĩa duy nhất, còn lại là các hậu vệ cánh Luke Shaw, Wan-Bissaka và Diogo Dalot.
Trên hàng công, Anthony Martial chơi cao nhất với sự hỗ trợ của bộ ba Bruno Fernandes, Antony và Marcus Rashford.
Đúng với dự đoán của giới chuyên môn, Man United gặp khó bởi khối đội hình dâng cao bên phía Brighton. "Chim mòng biển" kiểm soát bóng đến 63% và lấn át hoàn toàn ở tuyến giữa.
Bên hành lang cánh trái, Mitoma liên tục thực hiện những pha đột phá lắt léo khiến Wan-Bissaka gặp khó trong việc theo kèm. Mỗi khi cầu thủ người Nhật Bản có bóng, khung thành Man United đều đứng trước mối đe dọa lớn.
Trong khi đó, sự trở lại của Fernandes ngay lập tức mang lại sự cải thiện rõ rệt trong cách triển khai bóng của Man United. Bởi vậy, dù có thế trận lép vế nhưng họ mới là đội tạo ra nhiều cơ hội ngon ăn trong hiệp 1.
Những phút cuối hiệp, Man United bất ngờ đẩy nhanh tốc độ trận đấu. Nếu Fernandes hay Eriksen dứt điểm nắn nót hơn thì "Quỷ đỏ" đã có bàn mở tỉ số.
Ngay đầu hiệp 2, Brighton đã khiến thủ thành David de Gea phải trổ tài sau hàng loạt pha dứt điểm ở trong vòng cấm. Nhận thấy sức ép lớn từ đối thủ, Ten Hag quyết định tung Fred vào sân thay Eriksen.
Với sự xuất hiện của tiền vệ người Brazil, Man United có thế trận tốt hơn. Hai đội liên tục đáp trả với những tình huống lên bóng đầy tốc độ nhưng đều thiếu đi sự đột biến ở khâu cuối cùng.
Phút 85, Ten Hag quyết định tung Jadon Sancho vào sân thay Martial, đẩy Rashford đá cao nhất trên hàng công. Tuy vậy, trong những phút cuối, Man United lẫn Brighton đều không thể tìm thấy mảnh lưới của nhau và trận đấu phải bước vào 30 phút hiệp phụ.
Với việc vừa phải trải qua trận đấu với Sevilla tại Europa League, Man United tỏ ra xuống sức khi trận đấu kéo dài. Họ buộc phải nhường thế trận cho Brighton và chờ đợi cơ hội phản công.
Thế nhưng, đoàn quân của De Zerbi cũng không thể tạo ra nhiều tình huống đáng chú ý trước hàng thủ số đông của M.U.
Bước sang hiệp phụ thứ hai, Man United lẫn Brighton đều không dám mạo hiểm đẩy cao đội hình, thay vào đó đề cao sự an toàn. Bởi vậy, trận đấu phải bước vào loạt sút luân lưu.
Kịch tính được đẩy lên cao trào khi hai đội đều thực hiện thành công 6 lượt sút đầu tiên. Bước ngoặt chỉ đến khi Solly March bên phía Brighton sút bóng lên trời, trong khi Lindelof thực hiện thành công.
Thắng nghẹt thở trên chấm luân lưu với tỉ số 7-6, Man United vượt qua Brighton để đối đầu với Manchester City ở trận chung kết FA Cup mùa này.
