Sau khi Manchester City bị cáo buộc vi phạm hàng loạt điều khoản trong Luật công bằng tài chính, huấn luyện viên Pep Guardiola có thể phải thay đổi tâm thế tại Champions League.
Hiện tại, câu hỏi đặt ra, mùa giải năm nay có phải là cơ hội cuối cùng để Guardiola đứng trên đỉnh Châu Âu cùng Man City? Bởi lẽ, nếu những cáo buộc là chính xác, chiến lược gia người Tây Ban Nha sẽ lập tức rời Etihad.
“Nếu ông nói dối tôi, ngày mốt tôi sẽ không còn ở đây. Tôi sẽ rời đi và tôi sẽ không làm bạn với ông nữa. Tôi đặt niềm tin vào ông vì tôi tin ông 100% ngay từ ngày đầu tiên. Và tôi bảo vệ câu lạc bộ vì điều đó.
Các dòng tiền phải đúng đắn, ngay cả khi họ trả quá cao. Như mọi khi, tôi là một người hâm mộ lớn hỗ trợ câu lạc bộ này, không còn nghi ngờ gì nữa. Điều tôi thích là đại diện cho một đội làm mọi việc đúng đắn”, Pep Guardiola nói vào tháng 5 năm ngoái.
Một bản án có tội đối với Man City - đã phủ nhận hành vi sai trái - không đồng nghĩa Guardiola đã bị lừa dối. Nhưng lập trường của chiến lược gia 52 tuổi là rất rõ ràng - ra đi.
Thế nên, việc tập trung tối đa cho Champions League có thể là mục tiêu số 1 của Pep lúc này. Kể từ khi đặt chân đến Etihad vào hè 2016, ông chưa một lần giúp Man City lên đỉnh Châu Âu.
Dường như, ở những trận đấu quyết định, Pep lại có xu hướng đưa ra những lựa chọn khó hiểu. Mở đầu là thất bại 1-3 ở trận lượt về vòng 16 đội Champions League vào tháng 3.2017 trước AS Monaco, chung cuộc Man City bị loại bởi luật bàn thắng sân khách. Khi đó, dù có lợi thế 3-1 ở trận lượt đi, Pep vẫn chỉ đạo các học trò tấn công.
Tháng 4.2019, Guardiola loại cầu thủ hay nhất của mình, Kevin De Bruyne, ở trận lượt đi với Tottenham và Man City thua 0-1. Không có bàn thắng trên sân khách, nên chiến thắng 4-3 của họ ở lượt về là không đủ.
Man City thêm một lần lọt vào tứ kết năm 2020, đối đầu với Lyon. Guardiola quyết định sử dụng sơ đồ 3-4-2-1 với sự góp mặt của Eric Garcia ở vị trí trung vệ, dù tuần trước đó, cầu thủ người Tây Ban Nha đã từ chối gia hạn hợp đồng. Man City thua 1-3, Guardiola chuyển sang sơ đồ 4-2-3-1 quen thuộc nhưng đã quá muộn.
Man City trở lại Porto để dự trận chung kết năm 2021. Những động thái sai lầm của Guardiola trước Chelsea, bao gồm việc loại Rodri và Fernandinho, đồng nghĩa là họ không có tiền vệ phòng ngự, điều gần như chưa từng xảy ra. Joao Cancelo bị xếp đá hậu vệ trái và người thay thế anh, Oleksandr Zinchenko, bị đuổi khỏi sân khi Kai Havertz ghi bàn quyết định.
Năm ngoái, Man City bị loại trước Real Madrid, dù thắng 4-3 ở trận lượt đi. Thậm chí, ở trận lượt về, họ dẫn trước 1-0 và tổng tỉ số là 5-3 ở phút thứ 90. Tuy nhiên, 2 bàn thắng của Rodrygo và Karim Benzema khiến đại diện nước Anh phải ôm hận.
Điều gì xảy ra nếu Man City bị trừ điểm, tệ hơn là tước các danh hiệu Premier League? Đó sẽ là cú sốc lớn nhất với Man City nói riêng và Premier League nói chung.
Nhiệm vụ của Pep là không để Man City trượt dốc. Trước khi hành quân đến Red Bull Arena của RB Leipzig vào ngày 22.2, Man City có các trận đấu ở Premier League với Aston Villa, Arsenal và Nottingham Forest.
Nếu kết quả đi xuống, Guardiola sẽ hành quân đến Đức dưới áp lực cực lớn. Pep là nhà quản lý giỏi và Champions League là nhiệm vụ bắt buộc với ông tại Etihad.
