Ollie Watkins đã ghi bàn thắng quyết định trong thời gian bù giờ sau khi vào sân từ băng ghế dự bị để đưa tuyển Anh vào trận chung kết EURO 2024. Tiền đạo của Aston Villa nhận bóng từ Cole Palmer, sau đó xoay người và tung cú sút chìm hiểm hóc đánh bại thủ thành Bart Verbruggen.
Pha lập công ở phút 90+1 của Watkins đã giúp "Tam Sư" có mặt tại Berlin để gặp Tây Ban Nha, đội đã loại tuyển Pháp. Và tiền đạo thuộc biên chế của Aston Villa chưa bao giờ dám mơ về điều này.
"Thành thật mà nói, tôi không mơ về điều đó, tôi không thể nói dối. Ghi bàn cho đội tuyển Anh thật tuyệt vời, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ làm được điều này trong một giải đấu lớn" - Watkins nói sau khi nhận giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất trận.
Khi cầu thủ 28 tuổi này bước vào buổi họp báo tại sân vận động Westfalenstadion của Dortmund, một phóng viên đã nói rằng cuộc sống của Watkins sẽ không bao giờ còn như cũ nữa. Có lẽ là sự cường điệu, nhưng cũng có một phần sự thật trong nhận xét đó.
Một số người sẽ chỉ ra rằng, bàn thắng của Watkins sẽ không có giá trị nếu tuyển Anh không thể đánh bại Tây Ban Nha ở chung kết. Nhưng một bàn thắng quyết định trong một khoảnh khắc quan trọng có thể thay đổi sự nghiệp của một cầu thủ. Không một người hâm mộ "Tam Sư" nào quên được cảm giác phấn khích và vui sướng tức thời mà bàn thắng của tiền đạo 28 tuổi mang lại.
Ole Gunnar Solskjaer đã trở thành huyền thoại của Manchester United khi ghi bàn thắng quyết định ở phút bù giờ trong trận chung kết Champions League năm 1999. Trong khi đó, David Platt chỉ là một cầu thủ thuộc dạng triển vọng của tuyển Anh khi ghi bàn thắng quyết định vào phút cuối trước Bỉ tại World Cup 1990. Bàn thắng đó đã đưa Platt lên hàng ngôi sao và sự nghiệp bước sang một trang mới.
Vậy, bàn thắng vào lưới Hà Lan sẽ có ý nghĩa gì với Watkins? Đó là câu chuyện của tương lai, còn câu hỏi lớn lúc này là liệu Watkins có đủ sức đá chính thay Harry Kane trong trận đấu với Tây Ban Nha hay không.
Đó là một viễn cảnh khó xảy ra, nhưng Watkins sẽ mang đến tốc độ và sức ép mà Kane không có. Watkins đã là một ngôi sao tại Premier League nhưng khi Southgate tung anh vào sân ở phút 81, đó mới chỉ là lần thứ hai tiền đạo này xuất hiện tại giải đấu. Lần đầu tiên là vào sân thay người trong trận đấu với Đan Mạch ở vòng bảng.
Và trong khi Watkins vui mừng tận hưởng khoảnh khắc ghi bàn, anh cũng nói rõ rằng bản thân không chỉ đến Đức để giúp tăng quân số.
"Thật bực bội vì tôi không thích ngồi dự bị. Tôi vừa có mùa giải tuyệt vời nhất trong sự nghiệp, nhưng bạn bè tôi bảo tôi phải kiên nhẫn và tôi sẽ có cơ hội. Nhưng khi ngồi dự bị, tôi nói rằng tôi có thể tạo ra sự khác biệt và giờ tôi đã nắm bắt cơ hội và ghi bàn.
Tôi thề với cuộc sống của mình, tôi thề với cuộc sống của các con tôi, tôi đã nói với Cole Palmer rằng chúng tôi sẽ vào sân, bạn sẽ kiến tạo còn tôi ghi bàn trận này. Và đó là lý do tại sao tôi rất hạnh phúc" - cầu thủ 28 tuổi nói thêm.
Đó là một kết thúc ngọt ngào và Watkins sẽ làm tốt hơn nếu có thêm một khoảnh khắc như vậy trong sự nghiệp của mình...
