ĐT Nhật Bản giành quyền vào vòng 16 đội với tư cách nhất bảng F sau 3 trận toàn thắng. Trong khi đó, thất bại trước Qatar ở lượt trận cuối khiến ĐT Saudi Arabia chỉ có được ngôi nhì bảng E với 6 điểm.
Lúc này, đội bóng của “đất nước mặt trời mọc” đã sẵn sàng cho cuộc chiến sắp tới. Phát biểu trong buổi họp báo trước trận, HLV trưởng ĐT Nhật Bản – Hajime Moriyasu không lo lắng với khả năng phản công hiệu quả của Saudi Arabia.
Ông bày tỏ: “Các cầu thủ đang tự tin và chúng tôi đã phân tích các trận đấu của họ. Như đã nói, trận đấu với Saudi Arabia sẽ là trận đấu khó khăn nhất vì đây là đội bóng mạnh”.
HLV Moriyasu cũng nhấn mạnh về hệ thống phòng ngự khi gặp Saudi Arabia: “Ghi bàn là điều quan trọng nhưng không để thủng lưới trước đối thủ như Saudi Arabia cũng quan trọng. Song, chúng tôi sẽ chơi không quá thiên về phòng thủ. Bất kì điều gì có thể xảy ra trên sân nhưng các học trò của tôi biết mình phải làm gì và cần chơi như khối thống nhất”.
Bên kia chiến tuyến, HLV trưởng ĐT Saudi Arabia – Juan Antonio Pizzi bày tỏ sự ngưỡng mộ với đối thủ: “Chúng tôi vô cùng hạnh phúc khi lọt vào vòng 16 đội dù rằng mục tiêu của đội là đi xa hơn ở giải đấu này. Chúng tôi cũng hiểu rõ mình sắp đối đầu với một trong những ứng cử viên vô địch Asian Cup.
Họ được coi như đội bóng xuất sắc nhất châu Á. Nhưng Saudi Arabia đang tràn đầy tự tin và đó là lí do tại sao đội có mặt ở đây. Đây sẽ là trận đấu không dễ dàng nhưng chúng tôi sẽ cố gắng giành thắng lợi".
Vị HLV người Argentina khẳng định rõ hơn nữa quyết tâm của ĐT Saudi Arabia: “Chúng tôi có cơ hội tuyệt vời để tạo nên con đường mới cho chính mình. Trận gặp Nhật Bản được coi như cuộc chiến sinh tử vì đội thua sẽ phải về nhà. Các cầu thủ đều đã sẵn sàng ra sân.
Tôi tin tưởng các học trò và tôi biết họ sẽ thi đấu tốt. Chúng tôi có ít nhất 50% cơ hội chiến thắng trận này và 50% cơ hội vô địch giải. Đội sẽ chơi như 1 trận đấu bình thường, đó là dựa trên việc kiểm soát bóng và chuyền bóng”.
Trận đấu giữa Nhật Bản và Saudi Arabia sẽ được diễn ra trên sân Sharjah, UAE vào lúc 18h ngày 21.1.
Đội thắng trong cặp đấu này sẽ gặp ĐT Việt Nam ở tứ kết Asian Cup 2019. Trước đó, thầy trò HLV Park Hang-seo đã vượt qua ĐT Jordan với tỷ số 4-2 trong loạt sút luân lưu sau khi hòa 1-1 trong 120 phút.
