Phòng thay đồ của Arsenal như bùng nổ sau trận thắng Manchester City tại vòng 8 Premier League. Mikel Arteta nở một nụ cười mãn nguyện khi bước vào phòng họp báo sau trận.
"Một cảm giác tuyệt vời" - Arteta nói. Sự vui mừng của chiến lược gia người Tây Ban Nha là dễ hiểu, khi đây là chiến thắng đầu tiên của ông trước Pep Guardiola kể từ khi rời Etihad. Đây cũng là lần đầu tiên "Pháo thủ" đánh bại Man City kể từ tháng 4.2017.
Có thể nói, màn ăn mừng của Arsenal sau trận thắng Man City như thể họ đã vô địch Premier League. Và đó chính là điểm mấu chốt. Những gì "Pháo thủ" nỗ lực thực hiện trong suốt nhiều năm qua nhằm đến gần hơn với chức vô địch Premier League đầu tiên kể từ năm 2004. Arteta đã giúp Arsenal tiến bộ từng chút một trong 4 năm qua. Và giờ đây, đội chủ sân Emirates đang thi đấu với tâm thế để cạnh tranh chức vô địch.
Hiện tại, nếu muốn vô địch Premier League, trước hết cần phải đánh bại nhà vô địch Man City. Arteta tất nhiên không muốn nhấn mạnh điều này, những cũng không thể phủ nhận.
"Tôi không biết đó có phải là rào cản hay không. Rõ ràng đó là điều chúng tôi cần phải trải qua. Để đánh bại Man City, chúng tôi phải thua họ, có lẽ chúng tôi phải thua như cách chúng tôi đã thua ở Etihad. Toàn đội đã cho thấy sự trưởng thành thực sự ngày hôm nay, điều đó đến từ kinh nghiệm. Đôi khi bạn cần điều đó để trở thành một đội tốt hơn", Arteta nói.
Đó là những gì Arsenal đang có, ngay cả khi điểm số của họ tệ hơn thời điểm này mùa trước. Họ rõ ràng là một đội mạnh hơn, có niềm tin hơn sau khi hụt hơi đáng tiếc mùa trước. Ít nhất, Arsenal đang chứng minh rằng, sự tiến bộ của họ không phải là nhất thời.
Các tân binh trong hè này của Arsenal đang thể hiện tương đối tích cực. "Pháo thủ" rõ ràng đã có một đội hình xuất sắc ở mùa trước, chứng minh bằng việc họ dẫn đầu Premier League đến 243 ngày. Vấn đề là đội hình mà Arteta sở hữu chưa đủ chiều sâu, dẫn đến việc phải liên tục sử dụng một bộ khung cố định.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha đã nhận ra vấn đề và cố gắng mang lại cho Arsenal chiều sâu cũng như sự đa dạng hơn. Kai Havertz là minh chứng tiêu biểu, khi Arteta đặc biệt thích thú với đóng góp của cựu cầu thủ Chelsea.
Chỉ sau vài phút vào sân trong trận thắng Man City, Havertz đã có đường kiến tạo để Gabriel Martinelli ghi bàn. Đó là đường chuyền không quá xuất sắc, nhưng cho thấy khả năng cảm quan không gian và sự tiến bộ của cầu thủ người Đức.
Havertz cũng như Arsenal được tiếp thêm rất nhiều sự tự tin sau chiến thắng trước Man City. Vấn đề là Man City liệu có thể hiện bộ mặt bạc nhược như vậy trong suốt cả mùa giải hay không? Nên nhớ, The Citizens đã hành quân đến Emirates mà không có hai ngôi sao chủ chốt là Rodri và Kevin De Bruyne. Vốn dĩ, Arsenal là đội hiểu rõ nhất khả năng bắt nhịp và ổn định của Man City ở giai đoạn giữa và cuối mùa giải tốt như thế nào.
Arsenal cần tiếp tục cố gắng và chắt chiu điểm số hơn nữa, bởi lẽ ngoài Man City thì Tottenham, Newcastle, Liverpool hay thậm chí cả Chelsea cũng có thể chen chân vào cuộc đua vô địch.
