Trong một trận đấu với Ajax vào năm 2022, ngay tại sân nhà Johan Cruyff Arena, Andre Onana bị nhiều cổ động viên la ó. Không phải do màn trình diễn trên sân của thủ thành này có vấn đề, những rắc rối bên ngoài sân cỏ đã khiến "Chú mèo Cameroon" bị phản đối kịch liệt. Khi đó, thủ môn này vướng phải tin đồn muốn gia nhập Inter và từ chối gia hạn với Ajax. Trước đó vào năm 2021, anh còn dính vào scandal sử dụng chất cấm và bị treo giò trong 9 tháng.
Sự nghiệp của Onana dưới màu áo Ajax, cùng sự chỉ đạo của chính Erik ten Hag không để lại ấn tượng đẹp trước ngày đôi bên nói lời chia tay. Thậm chí, truyền thông Hà Lan còn từng dẫn chứng cho thấy mối quan hệ không tốt giữa hai người.
Trước thời điểm chia tay đội bóng Hà Lan, Onana được cho không bị chấn thương nhưng Ten Hag vẫn loại anh vì lý do "bị đau háng" trước trận chung kết Cúp Quốc gia Hà Lan với PSV Eindhoven. Do đó, dù là trò cũ của Ten Hag nhưng không phải Onana gia nhập đội chủ sân Old Trafford bởi lý do thân thiết với ông thầy cũ như Donny van de Beek, Lisandro Martinez hay Antony.
Về chuyên môn, ở World Cup 2022 vừa qua, Onana từng bị loại khỏi tuyển Cameroon khi giải đấu đang diễn ra bởi lý do không tuân thủ chiến thuật của huấn luyện viên. Thuyền trưởng Rigobert Song không thích Onana dâng cao và chơi chân nhiều nhưng thủ môn này đã trái lệnh. Ten Hag đương nhiên biết sự kiện đó, việc ông loại David De Gea để thay bằng Onana với khả năng chơi chân tốt đang đi ngược lại quan điểm của Song. Thế nhưng, ngược lại chưa chắc đã sai và Ten Hag có lý do để "đánh bạc" với sự lựa chọn của mình.
4 năm rưỡi làm việc với Onana tại Ajax đủ để Ten Hag có được cái nhìn chi tiết nhất về thủ môn này, người đã có 4 năm trước đó được đào tại ở lò của Barcelona. Dù quan điểm của Song ra sao, Onana vẫn là thủ môn của Inter Milan đã lọt vào chung kết Champions League mùa giải trước. Màn trình diễn của Onana ở trận đấu đó đủ để biến anh thành cái tên có thể yên tâm trước khung thành của bất cứ câu lạc bộ nào, không riêng gì Manchester United.
Trận đấu với Man City là trận thứ 5 trong mùa giải vừa rồi, Onana có nhiều hơn 30 đường chuyền thành công. Theo Roberto Martinez, Onana là hình mẫu về việc một thủ môn phát triển theo xu hướng thời thượng, cóp nhiều kĩ năng hơn chứ không đơn thuần là chỉ đứng trước khung thành và chờ phản xạ.
Pep Guardiola đã biến Manchester City thành một trong những đội mạnh nhất thế giới bởi luôn có sự khai phá từ chiến lược gia này cho mỗi cầu thủ. Ederson Moraes là một trong những ví dụ điển hình khi thủ thành người Brazil được trau dồi khả năng chơi chân tốt, giúp The Citizens thoát được các pha pressing tầm cao của đối thủ và biến những đường chuyền từ sân nhà trở thành cơ hội ngon ăn.
Ten Hag đã nhìn thấy và biết được bí quyết đó. Ông cũng muốn Man United phải có một thủ môn chơi chân tốt là yếu tố tiên quyết. Sau đó, những lỗi lầm hoặc các khoảnh khắc hớ hênh sẽ được hạn chế dần theo thời gian. Người hâm mộ "Quỷ đỏ" chỉ mong, khi Onana sơ suất, những tình huống ấy không đến ở các trận cầu mang tính quyết định.
