Cả 3 giải đấu cấp câu lạc bộ của châu Âu đều đã được mở rộng lên 36 đội trong mùa giải này. Trong bối cảnh đó, Liên đoàn Cầu thủ Chuyên nghiệp Quốc tế (FIFPRO) đã bắt đầu hành động pháp lý chống lại FIFA về việc mở rộng FIFA Club World Cup lên 32 đội, bắt đầu từ tháng 6 năm sau tại Mỹ.
Kevin De Bruyne trả lời khi được hỏi về mối lo ngại trước sự thay đổi ở cả các giải đấu cấp câu lạc bộ và quốc tế: "Vấn đề thực sự sẽ xuất hiện sau FIFA Club World Cup. Chúng tôi biết rằng chỉ có 3 tuần giữa trận chung kết FIFA Club World Cup và trận đầu tiên của Premier League.
Vì vậy, chúng tôi có 3 tuần để nghỉ ngơi và chuẩn bị cho 80 trận đấu tiếp theo" - tiền vệ 32 tuổi nói sau chiến thắng 3-1 của Bỉ trước Israel tại Nations League.
Vào tháng 7, FIFPRO cho biết họ đang đệ đơn khiếu nại lên cơ quan quản lý chống độc quyền của EU liên quan đến lịch thi đấu quốc tế của FIFA.
Một báo cáo do FIFPRO công bố cho biết, một số cầu thủ chỉ có 12% thời gian trong năm để nghỉ ngơi. Đây là kết quả của việc ban tổ chức giải đấu không ưu tiên phúc lợi của cầu thủ.
"Có thể năm nay mọi thứ sẽ ổn định, nhưng năm sau có thể sẽ có vấn đề. Hiệp hội cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp Anh và các Hiệp hội cầu thủ khác đã cố gắng tìm giải pháp.
Vấn đề là UEFA và FIFA liên tục thêm các trận đấu phụ, và chúng tôi có thể nêu ra mối lo ngại nhưng vẫn chưa tìm ra giải pháp. Có vẻ như tiền bạc có sức thuyết phục hơn tiếng nói của các cầu thủ" - De Bruyne nói thêm.
Một báo cáo của Trung tâm Nghiên cứu Thể thao Quốc tế (CIES) cho biết, không có bằng chứng rõ ràng nào về việc tăng khối lượng công việc của các cầu thủ kể từ những năm 2000.
Trung tâm nghiên cứu độc lập tại Thụy Sĩ, được thành lập năm 1995 thông qua liên doanh bao gồm FIFA, đã báo cáo rằng đương kim vô địch FIFA Club World Cup Man City chơi gần 63% các trận đấu chính thức trong các giải đấu quốc nội mùa trước.
Các trận giao hữu chiếm 4,8% tổng số trận đấu của Man City, trong khi các trận đấu do FIFA tổ chức chiếm 3,2% và các trận đấu của UEFA chiếm 17,7%.
