Khi Thibaut Courtois dính chấn thương ACL và phải nghỉ hết mùa, Real Madrid đã tức tốc đem Kepa Arrizabalaga từ Chelsea về sân Bernabeu trong lúc họ vẫn sở hữu Andriy Lunin. Từng có thời điểm, Kepa chiếm trọn niềm tin nhưng giờ điều đó đang biến mất theo thời gian với sự xuất sắc của Lunin.
Khi ra mắt Real Madrid vào ngày 15.8.2023, Kepa nói rất hạnh phúc vì được chơi cho một đội bóng vĩ đại ở quê nhà. Trước đó, anh đã được Bayern Munich liên hệ nhưng thủ môn thuộc biên chế Chelsea nhất quyết từ chối. Ngày hôm đó, thủ thành 29 tuổi nói sẽ thể hiện màn trình diễn tốt nhất để biến mọi giấc mơ thành hiện thực.
Sau vài tháng, tuyên bố đó dường như là điều không tưởng. Ở thời điểm Kepa ra mắt Real Madrid, thuyền trưởng Carlo Ancelotti nhận định thủ môn của Chelsea có trình độ rất cao và câu lạc bộ sẽ không mất quá nhiều thời gian để tính toán cho chuyện xoay vòng nhân sự ở vị trí này (với Lunin).
Kepa có trận ra mắt Real Madrid vào ngày 25.8.2023. Kể từ đó, anh có chuỗi 13 trận liên tiếp khá ấn tượng: 10 ở La Liga và 3 ở Champions League, thủng lưới 10 bàn và giữ sạch lưới 6 trận. Thủ thành người Tây Ban Nha đã thực hiện một số pha cứu thua xuất sắc, bao gồm cả pha cản phá quan trọng trong trận El Clasico ngày 28.10.2023 tại Camp Nou, nơi Real Madrid lội ngược dòng để giành chiến thắng 2-1.
Sau đó, Kepa có một số lỗi ở trong trận đấu với Sevilla (La Liga) và Napoli (Champions League) nhưng ban huấn luyện Real Madrid không quá bận tâm. Thời điểm đó là quãng đẹp nhất với Kepa và gia đình. Cô vợ của thủ môn này còn đăng ảnh có hàm ý tạm biệt hẳn với London (nơi Chelsea đóng quân) sau 5 năm kể từ khi rời Athletic Bilbao để đến Stamford Bridge.
Tuy nhiên, mọi thứ đã bắt đầu diễn biến theo chiều hướng xấu cho Kepa khi anh dính chấn thương trong lúc khởi động ở trận Real tiếp đón Braga tại Champions League vào ngày 8.11.2023. Đó là cơ hội cho Lunin và từ đó, thủ thành người Ukraina đã nắm bắt nó rất tốt. Truyền thông Tây Ban Nha cho rằng, thời điểm đó chính là bước ngoặt đi xuống với sự nghiệp của Kepa tại Real Madrid.
Ban đầu, Kepa được dự đoán chỉ nghỉ 2 trận nhưng con số thực tế là 4. Ngày 27.11.2023, Ancelotti nói, nếu Kepa trở lại, vị trí trong khung thành sẽ thuộc về thủ môn này. Thế nhưng, khi Kepa bình phục, anh thấy mình chỉ còn được ngồi trên ghế dự bị.
Đến Giáng Sinh, khi được hỏi về vị trí thủ môn, Carletto nói Lunin đã tiến bộ rất nhiều còn Kepa "vẫn tốt". Ông thầy người Italy đã nói sẽ chọn một trong hai người trong phần còn lại của mùa giải. Cuối cùng, sự lựa chọn là Lunin.
Từ đó đến nay, Kepa chỉ được ra sân 5 lần. Lần gần nhất là trận bán kết Siêu cúp Tây Ban Nha với Atletico Madrid. Trận đó, Los Blancos thắng 5-3 nhưng Kepa vẫn hứng khá nhiều chỉ trích vì một số lỗi không đáng có. Đến trận chung kết với Barcelona, Ancelotti chọn Lunin và Real Madrid giành chiến thắng đậm 4-1.
Tuần kế tiếp, Kepa được ra sân trong trận gặp Almeria nhưng chơi chưa tốt, gián tiếp khiến đội nhà bị dẫn với tỉ số 0-2 và phải rất vất vả mới lội ngược dòng 3-2. Sau trận đó đến nay, thủ thành đang thuộc biên chế Chelsea không còn được ra sân nữa. Ancelotti chưa khi nào nói Kepa không còn tương lai nhưng ông đang dành sự lựa chọn cho Lunin.
Ở trận lượt đi vòng 16 đội Champions League trên sân của Leipzig, Lunin chơi quá hay (9 pha cứu thua trực tiếp) và giúp Real thắng tối thiểu. Màn trình diễn đó của thủ thành người Ukraina có thể đã khép lại tương lai cho Kepa ở sân Bernabeu.
Mùa hè 2025 là thời điểm Kepa đáo hạn hợp đồng với Chelsea và hè 2024 là lúc thích hợp nhất để The Blues bán thủ thành này. Tuy nhiên, mức giá 20 triệu Euro của đội bóng thành London đưa ra được cho quá cao. Real Madrid sẽ không chấp nhận con số đó cho một thủ môn dự bị, thậm chí lúc này là ưu tiên thứ 3 sau Courtois và Lunin.
