Đến thời điểm hiện tại, chưa một huấn luyện viên nào có thể đưa ra khái niệm chính xác nhất về vị trí và nhiệm vụ của một cầu thủ đá theo dạng "số 9 ảo". Tuy nhiên, điểm chung của những người chơi ở vị trí này không phải cầu thủ bị giao toàn bộ trọng trách ghi bàn. Đôi khi, vai trò hỗ trợ các đồng đội lại được đẩy mạnh hơn.
Trong quá khứ, có rất nhiều ngôi sao đã chơi theo cách này. Dù không phải trung phong nhưng vai trò ghi bàn và kiến tạo lối chơi luôn được đặt song song với nhau. Nổi bật nhất là huyền thoại đương đại Lionel Messi. Siêu sao người Argentina kể từ khi được Pep Guardiola dẫn dắt đã chuyển từ đá cánh vào sâu hơn trong trung lộ. Ban đầu, El Pulga chỉ đá rìa vòng cấm nhưng sau này trở thành chủ công chính của Barcelona.
Kai Havertz chỉ giống Leo Messi ở chỗ thuận chân trái, mọi kĩ năng còn lại còn kém rất xa. Tuy nhiên, Mikel Arteta không thể so sánh theo cách đó để hạ thấp vai trò của Havertz với vị trí này. Trong bối cảnh đội bóng đang tan hoang lực lượng trước trận Derby Bắc London, việc dùng "số 9 ảo" Kai Havertz ra sao đang là vấn đề được ông thầy trẻ tuổi này nghiên cứu rất kĩ.
Dù không phải trung phong "mắc võng" trong vòng cấm đối thủ nhưng từ đầu mùa, Havertz chơi rất nổi bật. Ngôi sao người Đức ghi được 2 bàn sau 3 trận và dần tiến tới việc chơi ổn định hơn với vai trò này. Tuy nhiên, do cả Declan Rice, Martin Odegaard và Mikel Merino không thể ra sân vì những lý do khác nhau, một lần nữa Havertz có thể bị kéo xuống dưới để đá như thời còn ở Leverkusen.
Việc để Kai Havertz đá "số 8" không phải ý tưởng tồi vì vị trí này vẫn giúp ngôi sao người Đức áp sát vòng cấm của đối thủ và phát huy sở trường lẻn ra phía sau để tiếp cận cầu môn. Mùa trước, trong trận thua Aston Villa 0-2, dù Arsenal có màn trình diễn tổng thể khá tệ nhưng Havertz đã đá ở vai trò này rất thành công và đây là gợi ý tốt cho Arteta.
Đây là thời điểm Kai Havertz phải tự định hình xem cuối cùng bản thân anh có thể đá tốt ở vị trí nào nhất. Cái chân trái của ngôi sao 25 tuổi khiến người hâm mộ Premier League nhớ đến Robin van Persie - một cựu "Pháo thủ". Khi mới đá đỉnh cao, danh thủ người Hà Lan chơi ở vị trí "số 10" nhưng sau này quyết học thêm các kĩ năng để trở thành một trong những trung phong hay nhất lịch sử Premier League. Havertz cũng cần tính toán như vậy để tập trung phát triển tốt nhất một kĩ năng, thay vì ôm mọi vị trí như hiện tại.
Trên thực tế, Kai Havertz không phải mẫu cầu thủ "số 8,5" đang chơi đỉnh cao. Julian Alvarez tại Man City trước đây cũng là ví dụ. Có trận đấu anh được Pep Guardiola xếp đá cao nhất trên hàng công nhưng khi Kevin De Bruyne chấn thương, ngôi sao người Argentina lại được kéo ra khá xa khung thành đối thủ. Hay như Cody Gakpo dưới thời Jurgen Klopp, tiền đạo người Hà Lan có thể đá "số 8" và đảm nhận nhiệm vụ đâm liên tục vào vòng cấm để tìm kiếm cơ hội ghi bàn.
Tuy nhiên, khi Alvarez đã rời Man City còn Gakpo không được Arne Slot sắp xếp đá theo cách cũ tại Liverpool, Premier League chỉ còn Havertz là "số 9 ảo" gần như duy nhất. Cuối tuần này, khi cả Leandro Trossard, Bukayo Saka hay Raheem Sterling đều không thể đá trung phong, Kai Havertz có thể được tính đến. Thế nhưng, khi nhìn xuống hàng tiền vệ, nếu để bộ ba Partey - Jorginho - Zinchenko cùng ra sân, Arsenal nhiều khả năng không chịu được thế trận pressing liên tục của Tottenham.
Do đó, ở Derby Bắc London cuối tuần này, Havertz có thể sẽ vừa đá trung phong, vừa chơi như một tiền vệ. Thêm một lần nữa, Mikel Arteta lại phải chờ vào sự linh hoạt "khó hiểu" của Havertz để vượt qua cơn bão mang tên Spurs. Trận trước, The Gunners đã mất điểm đáng tiếc trước Brighton, nếu tiếp tục sai lầm, họ có thể thua Man City trong cuộc đua vô địch ngay từ những vòng đầu tiên.
