Theo đánh giá từ giới chuyên môn, đội tuyển Anh là ứng viên số 1 cho chức vô địch EURO 2024, xếp trên cả Đức, Pháp và Bồ Đào Nha. Đây là điều hoàn toàn dễ hiểu nếu nhìn vào đội hình của "Tam Sư" lúc này.
Tuy nhiên, đoàn quân của Gareth Southgate không hẳn là không có điểm yếu. Trên thực tế, trong các giải đấu lớn gần đây, tuyển Anh luôn được đánh giá cao nhưng họ lại gây thất vọng vì nhiều lý do khác nhau. Còn tại EURO năm nay, hàng thủ chính là cơn đau đầu mà Southgate phải đối mặt.
Luke Shaw chỉ ra sân 15 lần trên mọi đấu trường cho Manchester United mùa trước. Tệ hơn nữa, anh đã không chơi một phút nào kể từ ngày 18.2. Tuy nhiên, Shaw là hậu vệ trái thuần duy nhất trong đội hình tuyển Anh tại EURO 2024.
Với một bảng đấu không quá khó khăn, Southgate có thể để Shaw phục hồi thêm thể lực và bố trí một cầu thủ thuận chân phải đảm nhiệm cánh trái hàng phòng ngự.
Thế nhưng, khi bước vào giai đoạn knock-out, sẽ ra sao nếu Shaw vẫn không đạt thể trạng tốt nhất. Kieran Trippier, Joe Gomez hay Ezri Konsa đều không thể mang lại sự yên tâm.
Shaw được cho là đang tiến triển tốt trong quá trình hồi phục sau vấn đề về gân kheo. Nhưng nếu cầu thủ của Man United không đạt 100% thể lực vào thời điểm vòng loại trực tiếp diễn ra, "Tam Sư" sẽ bị tổn hại nghiêm trọng ở vị trí hậu vệ trái, cả từ góc độ phòng thủ lẫn tấn công.
Việc Harry Maguire vắng mặt vì chấn thương cũng sẽ giáng một đòn nặng nề vào tham vọng của tuyển Anh. Southgate thực tế đã lường trước được điều này khi trung vệ của Man United gặp vấn đề bắp chân. Bởi vậy, ông đã triệu tập hầu hết các trung vệ đủ điều kiện vào đội hình sơ bộ.
Tuy nhiên, vẫn có hy vọng rằng Maguire sẽ bình phục kịp thời để tới Đức. Nhưng rốt cuộc, trong danh sách 26 cầu thủ cuối cùng của "Tam Sư" tham dự EURO 2024 đã không có tên của trung vệ này. Maguire không đủ thể lực để ra sân dù tuyển Anh lọt vào giai đoạn nào của giải đấu.
Dù không phải mẫu trung vệ hoàn hảo nhưng với tuyển Anh, Maguire luôn là sự lựa chọn đáng tin cậy nhất. Cầu thủ của Man United cũng đã chơi không tệ tại World Cup 2022. Do đó, Southgate sẽ phải đau đầu với bài toán thay thế Maguire.
Marc Guehi có khả năng sẽ khỏa lấp khoảng trống của Maguire, để đá cặp với John Stones ở trung tâm hàng thủ. Thế nhưng, bộ đôi này khó có thể khiến cổ động viên "Tam Sư" yên tâm.
Trung vệ Guehi của Crystal Palace chưa được kiểm chứng ở cấp độ này. Anh mới chỉ đá chính 6 trận cho tuyển Anh, trong khi Stones ra sân 21 phút trong 7 trận cuối cùng của Man City ở Premier League mùa trước.
Nếu Southgate không đủ tin tưởng với Stones, Lewis Dunk, Konsa hoặc Gomez có thể được tung vào đội hình xuất phát.
Tóm lại, dù hàng công tuyển Anh xuất sắc đến đâu thì chỉ cần một khoảnh khắc hớ hênh của hàng thủ, cái giá họ phải trả sẽ rất đắt...
