Marcus Rashford bị phát hiện đã tiệc tùng thâu đêm tại câu lạc bộ ở Belfast (Bắc Ireland) vào đêm thứ Tư tuần trước. Sau đó, anh không thể tham gia buổi tập vào sáng thứ Sáu với lý do bị ốm. Từ đó, anh không xuất hiện trong danh sách đăng ký thi đấu ở trận làm khách trước Newport County tại vòng 4 FA Cup.
Đây là lần thứ 2 trong mùa giải, Ten Hag phải xử lý vụ đi "bay đêm" của cậu học trò. Trước đó, vào tháng 10.2023, tiền đạo người Anh cũng bị chỉ trích dữ dội vì đã đi chơi thâu đêm ở Manchester sau khi Man United thua 0-3 trước Man City. Khi đó, Ten Hag đã nói đây là điều không thể chấp nhận được nhưng vấn đề sẽ được giải quyết nội bộ.
Một trong những nguyên tắc làm việc căn bản của Ten Hag đó là sòng phẳng trong chuyện thưởng - phạt với các cầu thủ. Chiến lược gia người Hà Lan sẵn sàng đối mặt với thành tích tệ trên sân khi gạt đi một cầu thủ quan trọng nào đó nếu anh ta vi phạm kỉ luật. Jadon Sancho là trường hợp điển hình nhất và cuối cùng phải trở về Dortmund để lánh nạn một thời gian. Trước đó, chính Rashford cũng từng bị phạt cho ngồi dự bị hồi tháng 12.2022 chỉ vì đi muộn trong một buổi tập.
Trong bối cảnh những tin đồn về tương lai ngày một nhiều kể từ khi INEOS của ông chủ mới Sir Jim Ratcliffe tiếp quản câu lạc bộ, Ten Hag vẫn muốn thể hiện uy quyền tuyệt đối của mình trong phòng thay đồ.
Về trường hợp của Rashford, trên thực tế chuyến đi tới Bắc Ireland không đơn thuần chỉ để "bay đêm". Tiền đạo người Anh cũng kết hợp thăm bạn bè và tham quan một số cơ sở đào tạo, giáo dục thể thao. The Athletic ghi nhận, Rashford cũng kịp trở về Carrington 1 ngày trước giờ tập vào sáng thứ Sáu nhưng không đảm bảo được thể lực.
Tình ngay, lý gian, có thể Rashford bị ốm vì nguyên nhân khác nhưng anh sẽ rất khó giải thích khi trước đó để lộ hình ảnh ăn chơi dẫn đến việc vắng mặt. Về nguyên tắc, Ten Hag có thể nhìn vào đó để xử lý cậu học trò dù có thể mọi chuyện không tệ đến vậy.
Giờ đây, khi Manchester United vẫn đang loay hoay trên đường vào Top 4 Premier League, mỗi sự vắng mặt như trường hợp của Marcus Rashford đều rất đáng tiếc. Trước đây, Sir Alex Ferguson còn áp dụng thiết quân luật nghiêm khắc hơn Ten Hag nhưng khi đó thế và lực của M.U hơn hẳn lúc này.
Với Ten Hag, khi đội bóng chưa đủ mạnh, nếu tự tay triệt tiêu một vài nguồn sinh khí theo cách cực đoan hóa, đôi khi nó không phải phương án tốt nhất dù ai cũng hiểu chuyện kỉ luật phải được đặt lên hàng đầu.
