Ngày 5.2, Liên đoàn bóng đá Saudi Arabia (SAFF) thông tin về việc xử phạt 6 cầu thủ từ chối khoác áo đội tuyển quốc gia tham dự Asian Cup 2023.
Dự kiến, trong ngày 6.2, SAFF sẽ đưa ra án phạt sau khi làm việc với nhóm cầu thủ trên, nhẹ nhất là cấm thi đấu 3 tháng, nặng rơi vào khoảng 6 tháng.
Trước đó, huấn luyện viên Roberto Mancini đã tố nhiều cầu thủ nằm trong danh sách tập trung đội tuyển có hành vi chống đối. Những người được nhắc đến gồm có Salman Al Faraj, Sultan Al Ghannam, Nawaf Al Aqidi, Muhammad Maran, Khalid Al Ghannam và Ali Hazazi.
Trong đó, có 3 cầu thủ là trụ cột của tuyển quốc gia Saudi Arabia là Salman Al Faraj, Sultan Al Ghannam và Nawaf Al Aqidi. Đáng chú ý, Salman Al Faraj còn là đội trưởng trong nhiều năm qua với 73 lần ra sân thi đấu.
Huấn luyện viên Roberto Mancini cho biết, Al Faraj đã từ chối tham dự các trận đấu giao hữu trước thềm Asian Cup 2023. Tiền vệ này không muốn làm việc với chiến lược gia người Italia, vì thế ông Mancini đã loại cầu thủ này khỏi danh sách đăng ký dự giải.
Về trường hợp của Sultan Al Ghannam, nhà cầm quân 59 tuổi đã nhiều lần nói chuyên, thuyết phục nhưng hậu vệ sinh năm 1994 vẫn từ chối khoác áo đội tuyển.
Tại Asian Cup 2023, Saudi Arabia vượt qua vòng bảng với 2 trận thắng, 1 trận hoà, đứng vị trí nhất bảng. Tuy nhiên, họ lại thất bại ở vòng 1/8 trước Hàn Quốc trên chấm luân lưu. Dù có bàn thắng dẫn trước nhờ công Abdullah Radif, nhưng các học trò của ông Mancini đã bị gỡ hoà ở phút bù giờ bởi cú đánh đầu của Cho Gue-sung.
Không chỉ vậy, huấn luyện viên Mancini còn nhận nhiều chỉ trích từ phía người hâm mộ Saudi Arabia khi bỏ vào đường hầm dù loạt luân lưu chưa kết thúc.
Nhà cầm quân người Italia đảm nhận vị trí huấn luyện viên trưởng đội tuyển Saudi Arabia từ tháng 8.2023. Ông đã giúp đội bóng này toàn thắng ở vòng loại World Cup 2026.
