Với căng thẳng giữa Trung Quốc và Mỹ, các nhà sản xuất ôtô điện đang cố gắng giảm bớt sự phụ thuộc vào nguồn cung cấp đất hiếm, vốn tạo nên nam châm vĩnh cửu cung cấp năng lượng cho động cơ điện. Hầu hết các động cơ này được làm bằng kim loại đất hiếm từ Trung Quốc.
Nissan, hợp tác với Katsunori Yamaguchi, giáo sư tại Đại học Waseda, đã thiết lập một công nghệ tái chế mới để thu hồi các hợp chất đất hiếm ở độ tinh khiết và hiệu quả cao mà không cần tháo dỡ động cơ, như cách làm thông thường.
Động cơ nam châm vĩnh cửu, sử dụng đất hiếm như neodymium và dysprosi - có lực từ tự nhiên. Đây là trung tâm của nhiều động cơ điện, cung cấp năng lượng cho rôto của hệ thống truyền lực.
Với công nghệ mới trong phương pháp tinh chế khô, Nissan nấu chảy các cánh quạt trong lò ở nhiệt độ trên 1.400 độ C, chiết xuất chúng dưới dạng chất lỏng oxit, sau đó tách chúng ra để chiết xuất đất hiếm.
Kazuhiro Ogawa, quản lý cấp cao của Nissan cho biết, phương pháp mới sẽ rút ngắn thời gian xử lý xuống còn khoảng 4 giờ thay vì 8 giờ như trước, cũng như giảm một nửa chi phí tái chế.
Nissan sẽ tiếp tục thử nghiệm với các cơ sở quy mô lớn hơn, với mục đích làm cho quy trình này có thể thương mại hóa trong những năm tới. “Giảm việc sử dụng đất hiếm là một thách thức lớn vì các nguồn tài nguyên phân bổ không đồng đều, giá cả dao động tùy thuộc vào cân bằng cung cầu và quá trình khai thác và nấu chảy có tác động đến hệ sinh thái", ông Ogawa cho biết với Reuters.
