NSƯT Diệu Hiền tên thật là Lâm Thị Hiền, sinh năm 1945 tại Bạc Liêu. Bà mồ côi cha từ nhỏ, mẹ đi thêm bước nữa. Năm 14 tuổi, bà bỏ nhà theo gánh hát, được nhiều người thầy dạy nghề. Năm 16 tuổi, bà được giao đóng vai đào chính và bắt đầu phát triển tên tuổi ở khắp các sân khấu phía Nam.
Với tài năng của mình, bà từng được phong tặng danh hiệu "Đệ nhất đào võ", trong đó vai nữ tướng Triệu Thị Trinh vở Nhụy Kiều Tướng quân và vai Bùi Thị Xuân trong vở Nữ tướng Cờ Đào được xem là kinh điển.
Do tuổi cao sức yếu, thương các con chật vật chăm sóc mẹ, bà xin Hội sân khấu Thành phố Hồ Chí Minh được vào Viện dưỡng lão nghệ sĩ (Quận 8, Thành phố Hồ Chí Minh), làm bạn với các đồng nghiệp.
Ở tuổi U80, sức khỏe nghệ sĩ Diệu Hiền xuống dốc khi mắc nhiều bệnh về tim, gai cột sống... Cách đây không bao lâu, bà bị ngã, được đưa đi cấp cứu, con gái vào viện chăm. Chứng thấp khớp cũng khiến hai gối bà yếu hẳn, đi lại phải có người dìu.
Hiện, nghệ sĩ Diệu Hiền có cuộc sống thảnh thơi bên những người bạn nghệ sĩ có cùng cảnh ngộ. Mỗi ngày, bà sinh hoạt, ăn uống theo những khung giờ giấc cố định.
Thời gian qua, thông tin nữ nghệ sĩ có thái độ không phải phép với cố nghệ sĩ Út Bạch Lan lan truyền trên mạng xã hội. Theo đó, nữ nghệ sĩ mới đây đã quay clip để đính chính và phản hồi về những ồn ào thời gian qua.
Về phát ngôn nói nghệ sĩ Út Bạch Lan là “giọng ca trù ẻo", NSƯT Diệu Hiền lý giải rằng đó không phải là sự "ác ý". Theo đó, nữ nghệ sĩ cho rằng đây là cách trêu chọc của bà với đồng nghiệp trong một dịp gặp gỡ (lúc nghệ sĩ Út Bạch Lan còn sống).
Nghệ sĩ Diệu Hiền nói thời điểm đó bà và đàn chị gặp gỡ nhau. Trong lúc trò chuyện, nghệ sĩ Út Bạch Lan nói vui rằng NSƯT Diệu Hiền hát như ăn cướp vì bà hát nhanh, thì Diệu Hiền đùa lại rằng đàn chị là giọng ca trù ẻo.
Cụ thể, nghệ sĩ Diệu Hiền giải thích: “Tôi chỉ nói chơi thôi, chứ nói thật như vậy chắc trời đánh chết. Tôi không dám hỗn với chị ấy đâu. Chị vừa là thần tượng, vừa là người gọi tôi đi hát cho chùa đầu tiên. Không có chuyện tôi vô phép với chị".
Dù bản thân không cố ý nhưng NSƯT Diệu Hiền cho biết bà vẫn lên clip để gửi lời xin lỗi vì sơ sót, dẫn đến hiểu lầm.
“Đây cũng là bài học để tôi rút kinh nghiệm. Mong mọi người đừng giận mà hãy bỏ qua cho tôi... Ai đó muốn đăng chia sẻ của tôi, dù dài bao nhiêu cũng đăng hết nguyên bài đi. Đừng cắt khúc này ghép qua khúc kia, người ta nghe hiểu lầm mà tôi cũng buồn nữa", NSƯT Diệu Hiền giải thích.
Ngoài việc đính chính phát ngôn kể trên, NSƯT Diệu Hiền nhắc về lần gặp cuối cùng trước khi nghệ sĩ Út Bạch Lan qua đời. Đó là khi nghệ sĩ Út Bạch Lan ghé thăm Viện dưỡng lão nghệ sĩ (Quận 8, TPHCM), hứa vài ngày sau sẽ đi diễn cùng Diệu Hiền và các đồng nghiệp khác. Sau đó, nghệ sĩ Út Bạch Lan cáo bệnh và không đi diễn được. Vài ngày sau, NSƯT Diệu Hiền nhận được tin đàn chị đã giã biệt cõi tạm.
