Gần thời điểm công chiếu "Em và Trịnh", gương mặt đảm nhận vai danh ca Khánh Ly thời trẻ đã lộ diện. Trải qua 5 vòng casting, nữ ca sĩ Bùi Lan Hương được ấn định trở thành "nữ hoàng chân đất" nhờ thần thái cuốn hút cùng chất giọng nội lực.
Trong quá trình ghi hình, Bùi Lan Hương đã cạo sạch lông mày, tập hút thuốc và xem các tư liệu, đọc tự truyện của danh ca Khánh Ly. Cùng với Avin Lu (trong vai Trịnh Công Sơn thời trẻ), Bùi Lan Hương là người thể hiện phần lớn các ca khúc nhạc phim “Em và Trịnh”.
"Nếu chỉ để nghe giọng hát, xem dáng hình thì ai cũng có thể tra cứu google, nhưng thấy một Khánh Ly trong đời sống, trong tình yêu, sau những hào quang sân khấu mới là điều mà tôi hướng tới”, Bùi Lan Hương giãi bày.
Nói về quá trình tuyển chọn diễn viên vào vai Khánh Ly, đạo diễn Phan Gia Nhật Linh chia sẻ: “Khi tôi xem băng casting của Bùi Lan Hương ở vòng ngoài trước khi gặp trực tiếp, tôi đã bị cuốn hút bởi thần thái của cô gái này. Nói ra hơi xấu hổ, lúc đó tôi không biết Bùi Lan Hương là ai. Vai Khánh Ly đòi hỏi khó hơn các vai nữ khác trong phim. Diễn viên vào vai Khánh Ly phải có ngoại hình giống thần thái của nữ ca sĩ này, đồng thời phải hát hay, vì đây có lẽ là nhân vật hát nhiều nhất trong phim”.
Qua những hình ảnh đầu tiên của nhân vật Khánh Ly trong "Em và Trịnh", khán giả càng mong chờ màn thể hiện của Bùi Lan Hương để diễn xuất cho ra thần thái của Lệ Mai như Trịnh Công Sơn từng cảm thán: "Anh vừa quen thêm một người bạn mới. Gương mặt cô thật vui, nhưng giọng thật buồn, không phải cái buồn não nề quen thuộc, mà là cái buồn thật bình thản. Cô ấy là Mai.”
Nguyễn Thị Lệ Mai gặp Trịnh Công Sơn trong hộp đêm Tulipe Rouge trên Đà Lạt. Ngay khi Lệ Mai cất tiếng hát, Trịnh Công Sơn đã bị mê hoặc bởi chất giọng trung trầm cuốn hút ấy. Sau đêm gặp gỡ định mệnh, chuyến hành trình của Trịnh và “nữ hoàng chân đất” đã biến họ trở thành những tượng đài âm nhạc bất hủ của Việt Nam.
Khánh Ly từng nói: “Trịnh Công Sơn là kỷ vật đời tôi”. Giọng hát của cô như được sinh ra để thể hiện những tình khúc của Trịnh Công Sơn. Phim “Em và Trịnh” cũng sẽ tiết lộ vì sao Khánh Ly không chọn tên thật Lệ Mai làm nghệ danh.
