Lấy bối cảnh những năm 1980, “Kỷ niệm tuổi thanh xuân” kể về học sinh trung học Jung Byung Tae (Im Siwan) - người từng bị bắt nạt khi sống ở Onyang, tỉnh Chungcheong.
Khi được chuyển đến trường trung học lân cận ở Buyeo, Byung Tae đặt mục tiêu duy nhất là sống mà không bị đánh đập. Vì hiểu lầm là Jung Kyung Tae - người nổi tiếng với biệt danh “Bạch Hổ”, Byung Tae bất ngờ trở thành kẻ mạnh nhất chỉ sau một đêm.
Tuy nhiên, trong 2 tập phát sóng gần nhất (tập 5, 6), danh tính thật sự của Byung Tae đã bị phanh phui khi Kyung Tae thật sự lộ diện. Không chỉ mất tất cả sau một đêm - từ tình bạn, danh dự, lẫn tình yêu, Byung Tae giờ đây lại phải đối diện với sự bắt nạt của Kyung Tae.
Trong tập 6, nam chính có nhiều phân đoạn phải diễn nội tâm, thể hiện cảm xúc đau đớn của mình, nhất là sau khi phát hiện ra cô gái mình thích - Seon Hwa đang hôn Kyung Tae.
Cầm trên tay bức ảnh của Seon Hwa, Byung Tae khóc nức nở. Dù đã cố gắng kìm nước mắt, nhưng anh ngày càng khóc nhiều hơn và thậm chí còn mắng mỏ Seon Hwa là cô gái hư, vì trước đó, cô từng nói sẽ hẹn hò với anh.
Insight đánh giá, Im Siwan thể hiện tốt sự đau đớn, tổn thương khi bị người mình thương quay lưng. Cách anh nức nở khiến người xem cảm thấy thương và đồng cảm cho nhân vật. Ngoài ra, ở cuối tập này, phân cảnh Byung Tae khóc lóc xin lỗi Ho Seok - người bạn thân nhất bị anh đánh đến bất tỉnh phải nằm viện cũng chạm đến trái tim khán giả.
Trước đó, trên mạng xã hội, số đông dành lời khen cho cốt truyện thú vị, ngập tràn tiếng cười và hơi thở thanh xuân của “Kỷ niệm tuổi thanh xuân”. Ngoài ra, diễn xuất nhập tâm của Im Siwan và dàn diễn viên trẻ - Lee Sun Bin, Lee Si Woo, Kang Hye Won... cũng là điểm cộng.
Không chỉ nỗ lực thay đổi hình ảnh để phù hợp với nhân vật, họ cũng dành thời gian học phương ngữ (tiếng địa phương) để lên phim tự nhiên và giống người bản địa hơn.
Đáng chú ý, cùng với những cảnh khóc đắt giá, lấy cảm xúc người xem, đây cũng là lần đầu tiên Im Siwan thử thách bản thân với thể loại hài. Insight đánh giá, để đáp ứng sự mong đợi của người xem, nam thần tượng nỗ lực khắc họa những cảm xúc đa dạng của nhân vật, khiến họ “dở khóc dở cười” khi xem phim.
Đây cũng là lí do, so với tuần đầu ra mắt, lượng người xem “Kỷ niệm tuổi thanh xuân” đã tăng 934%, vươn lên vị trí số 1 trên bảng xếp hạng phim truyền hình ăn khách của Coupang Play trong tuần thứ 3 liên tiếp.
Theo xếp hạng của Kinolights, tác phẩm do Im Siwan đóng chính cũng có tên trong số những bộ phim truyền hình ăn khách năm 2023, đồng thời đứng đầu danh sách “phim truyền hình được tìm kiếm nhiều nhất” của Naver.
Ở hiện tại, sau 6 tập chiếu, điều khán giả tò mò là liệu rằng Byung Tae sẽ vượt qua cuộc sống bạo lực học đường cũng như những tổn thương mà Seon Hwa gây ra thế nào? Ngoài ra, việc anh có nhận ra tình cảm của Ji Young (Lee Sun Bin) - bạn học luôn âm thầm quan tâm đến mình hay không cũng là ẩn số.
