Nghệ sĩ Thanh Hằng cho biết, chị mất ngủ trước khi đêm chung kết "Học viện cải lương" diễn ra. “Trong người tôi cứ lâng lâng, không thể tả được. Biết rằng hành trình nào cũng kết thúc, và mọi người sẽ gặp lại, nhưng do mùa đầu nên tình cảm đong đầy lắm. Cảm ơn những sự đồng hành của mọi người để tiếp sức, chắp cánh cho cải lương, những tài năng trẻ. Đặc biệt tôi cũng cảm ơn cô Bạch Tuyết vì cho khán giả thấy được cải lương đổi mới trong thế hệ gen Z ra sao. Tôi yêu mến thí sinh rất nhiều. Đây không chỉ là cuộc thi mà còn là gia đình”, chị nói.
Nữ nghệ sĩ vui khi thấy thí sinh thay đổi, tiến bộ. Chị cho biết, khi chấm thí sinh trong đêm chung kết gắt gao hơn bình thường vì ngôi vị quán quân chỉ có một. Kết quả cũng phải thuyết phục được khán giả. Theo nghệ sĩ Thanh Hằng, người chiến thắng không hẳn phải đóng vai đào, kép chính mà phải dung hoà được nhiều yếu tố, phù hợp. Các yếu tố đó gồm: chất giọng hay, chắc nhịp, nắm vững tâm lý nhân vật... “Nếu không chiến thắng thì tôi tin các bạn trẻ đã có một số vốn khá để làm nghề”, chị tâm sự.
Nghệ sĩ Thanh Hằng cũng chợt nhớ về quá khứ khi đi thi Hội diễn Cải lương Toàn quốc 1982. Khi đó, giải thưởng chưa tính huy chương, mà tính theo giải A, B. Chị cùng trưởng đoàn cải lương Hậu Giang 2 đến An Giang để thi. Chị đã được đạo diễn huấn luyện khá kỹ, với vai quận chúa Quỳnh Giao, trong vở Xuân Thăng Long (soạn giả Điêu Huyền). Nhưng vì đi thi lẻ bóng nên chị cũng gặp nhiều áp lực, thấy lo lắng. “Tuy nhiên, khi bước ra sân khấu tôi quên đi việc mình là Thanh Hằng, mà chính là nhân vật. Tôi nhập vai rất tốt và đạt giải A1 năm đó luôn”, chị nhớ lại.
Nghệ sĩ Thanh Ngọc, em gái của nghệ sĩ Thanh Hằng cũng có mặt trong đêm chung kết để hỗ trợ một tiết mục. Trước đó, chị đồng hành trong tập 7 của chương trình, hỗ trợ các thí sinh. Nghệ sĩ Thanh Ngọc nói chị háo hức khi trở lại chương trình, thấy vui như đón tết vì xem đây như gia đình. Chị thích sự vô tư, thoải mái của thí sinh.
Chị mong top 10 thi thật tốt, luôn mang quan điểm các bạn đang học nên không xét nét. Nghệ sĩ Thanh Ngọc trước nay chưa từng có trải nghiệm thi thố. “Tôi không may mắn như chị hai Thanh Hằng, chị Ngân Quỳnh hay em út NSND Thanh Ngân. Cứ mỗi lần đến đợt thi giải chuyên nghiệp thì tôi lại gặp nhiều vấn đề, buộc phải bỏ vai. Nhưng lúc nào tôi cũng thích theo dõi các sân chơi, cuộc thi dù nhỏ hay lớn để cổ vũ cho mọi người”, nghệ sĩ Thanh Ngọc chia sẻ.
NSND Trọng Phúc quay lại làm giám khảo khách mời đêm chung kết. Anh thấy thí sinh năng động, nhiều năng lượng, hy vọng tất cả bứt phá, có bước đột phá đêm chung kết. Theo anh, ai khiến ban giám khảo càng suy nghĩ nhiều để cân đo lựa chọn cho ngôi vị cao nhất thì đã thành công. Anh sẽ chấm người dung hoà được các tố chất ca, diễn… mà từng được đào tạo.
