Chị Dậu
Sau nhiều lần đảm nhận vai phụ trong các phim như: Khói, Người chiến sĩ trẻ, Sau cơn bão, Bài ca ra trận... NSƯT Anh Thái đã có vai chính anh Dậu trong phim "Chị Dậu".
Bộ phim giúp ông đến gần hơn với công chúng.
"Chị Dậu" là một bộ phim kinh điển của điện ảnh cách mạng Việt Nam thế kỷ 20.
Phim được sản xuất năm 1980 bởi đạo diễn, Nghệ sĩ Nhân dân Phạm Văn Khoa dựa trên kịch bản là tiểu thuyết "Tắt đèn" của nhà văn Ngô Tất Tố.
Nghệ sĩ Nhân dân Phạm Văn Khoa cũng chính là tác giả của bộ phim chuyển thể nổi tiếng khác về các đề tài trước Cách mạng tháng 8 là phim "Làng Vũ Đại ngày ấy".
Phim "Chị Dậu" cùng với phim "Làng Vũ Đại ngày ấy" (1982) của đạo diễn, Nghệ sĩ Nhân dân Phạm Văn Khoa được đánh giá là 2 trong số ít các tác phẩm điện ảnh Việt Nam đạt được thành công lớn về nhiều mặt.
Cả hai bộ phim đều khắc họa cuộc sống, bi kịch của người nông dân cũng như nhiều tầng lớp khác nhau trong xã hội phong kiến nửa thuộc địa của Việt Nam trước Cách mạng Tháng tám (1945).
Trong phim, vai chị Dậu có rất nhiều tình huống để bộc lộ tính cách hơn so với vai anh Dậu.
Anh Dậu bị áp lực cơm áo gạo tiền đè lên đôi vai, phải nuôi vợ và 3 con nhỏ. Ngoài ra, vợ chồng anh Dậu còn phải đóng sưu hàng năm, họ hàng không ai giúp đỡ...
Dù thiếu đất diễn nhưng NSƯT Anh Thái vẫn thể hiện tròn trịa tính cách nhân vật của một anh nông dân có cuộc sống nghèo khó đến tận cùng.
Bài ca ra trận
Trong phim "Bài ca ra trận", ban đầu, vai diễn của NSƯT Anh Thái chỉ xuất hiện thoáng qua.
Nhưng thấy ông thể hiện tốt vai chiến sĩ bị thương, đạo diễn Trần Đắc bổ sung, chỉnh sửa một chút kịch bản để vai phụ của ông có thêm đất diễn.
Bộ phim kể về Nam (Dũng Nhi) - một chiến sĩ trẻ bị thương nặng. Vì lo cho đồng đội bị máy bay thả bom, Nam đã lao ra và cuối cùng anh bị mù hai mắt. Anh được đưa về quân y viện chữa trị.
Những tháng ngày chữa trị cũng là thời gian đen tối nhất trong cuộc đời Nam. Ở thời khắc giữa sự sống và cái chết, những hồi ức tươi trẻ của các chiến sĩ kề vai sát cánh chiến đấu cùng nhau hiện lên đầy xúc động.
Chạy án
NSƯT Anh Thái đóng vai ông Cần - ông nội của nam chính Cao Thanh Lâm do Việt Anh đảm nhận. Đây là bộ phim truyền hình ông tham gia khi đã về nghỉ hưu năm 2006.
Ông Cần từng tham gia kháng chiến, sau đó giữ chức chủ tịch tỉnh. Ông sống cả đời liêm khiết, chính trực, được nhiều người yêu mến. Sau khi về hưu, ông giữ nếp sống giản dị.
Niềm tự hào của ông là con trai Cao Đức Cẩm giữ chức thứ trưởng.
Cháu nội là Cao Thanh Lâm được đầu tư ăn học ở nước ngoài. Tuy nhiên, sau này, việc Cao Thanh Lâm sa vào nghiện ngập, tù tội khiến ông Cần bất lực.
Trong phim, NSƯT đóng vai một người ông sống mẫu mực, có những lời dạy con cháu tâm huyết và sâu sắc.
Chính nét diễn hiền lành, chân thành đó đã giúp ông ghi điểm với khán giả truyền hình, dù chỉ là vai phụ.
Sau này, NSƯT Anh Thái còn tham gia diễn xuất trong các phim "Chủ tịch tỉnh" vai cụ Trần, "Cầu vồng tình yêu" ông Kim (người sáng lập nên tập đoàn Hoàng Kim).
