Năm 2023, có 77 nghệ sĩ được phong tặng danh hiệu NSND theo quyết định 724/QĐ-CTN do Chủ tịch nước Võ Văn Thưởng ký ngày 22.6.2023.
Trong danh sách xét tặng NSND đợt 1 thiếu nhiều cái tên vốn được khán giả yêu mến như NSƯT Chí Trung, NSƯT Xuân Bắc... 2 nghệ sĩ này gắn bó với chương trình Táo Quân nhiều năm.
Đến thời điểm hiện tại, Tự Long vẫn là nghệ sĩ trẻ nhất từng được xét tặng NSND trong dàn diễn viên Táo Quân.
Nhắc đến Tự Long trong Táo Quân, khán giả ấn tượng với loạt vai diễn Táo mà anh từng đảm nhiệm. Tiêu biểu có thể kể đến vai diễn Táo thoát nước trong Táo Quân 2009. Nhân vật này được xây dựng để nêu lên tình trạng nước lũ lụt trong năm, gây khó khăn khổ sở cho người dân.
Bài hát "Lụt từ ngã tư đường phố" dựa trên trận lụt lịch sử tại Hà Nội năm 2008 được tái hiện một cách hài hước, dí dỏm. Ngoài ra, những ca khúc như: "Vợ người ta", "Đường cong", "Nơi tình yêu bắt đầu"... được chế lời đều gây sốt khi được Tự Long thể hiện.
Nghệ sĩ Tự Long cũng là gương mặt hiếm hoi đảm nhận nhiều vai, không cố định nhân vật trong Táo Quân. Anh từng thể hiện nhiều vai Táo khác nhau như Táo Thoát nước, Táo Văn hóa - Giáo dục, Táo Thể thao, Táo Thổ địa, Táo Giao thông…
Tự Long hài hước chia sẻ về những vai diễn của mình: "Tôi ít khi có vai diễn cố định trong Táo quân mà thường chạy lung tung, đóng vai Táo "lạ". Có khi đến gần cuối, có một Táo mới phát sinh thì Tự Long sẽ đóng vai Táo đó".
Trên sân khấu Táo quân, Tự Long còn được mệnh danh là “Táo hát” vì không có buổi chầu nào anh không hát, thậm chí hát nhiều hơn nói. Tự Long thường hát chèo, có biệt danh "Long chèo", bởi anh vốn xuất thân từ Nhà hát chèo Quân đội.
NSND Tự Long tên đầy đủ là Vũ Tự Long, sinh năm 1973, quê ở Bắc Ninh. Năm 1998, sau khi tốt nghiệp Đại học Sân khấu Điện ảnh, Tự Long được tuyển về Nhà hát Chèo Việt Nam.
Năm 1999, Tự Long về đầu quân tại đoàn Chèo Tổng cục Hậu cần của Quân đội. Anh đi lên từ những vai cầm cờ chạy hiệu trên sân khấu chèo. Sau đó, Tự Long được chọn đi thi Liên hoan chèo toàn quốc.
Năm 2014, Tự Long được bổ nhiệm làm Phó giám đốc Nhà hát Chèo Quân đội. Anh được phong NSƯT vào năm 2012. Trước khi lên NSƯT, anh đã có 9 huy chương, trong đó có 8 vàng, 1 bạc.
Sau đó, anh tiếp tục có thêm 3 huy chương vàng, 1 huy chương bạc và một phần ba huy chương vàng quy đổi qua các kỳ hội diễn và bằng khen của Bộ Quốc phòng năm 2014.
Đầu năm 2016, nghệ sĩ Tự Long được xét tặng danh hiệu NSND.
Năm 2012, Tự Long và vợ đầu ly hôn. Đến năm 2015, anh kết hôn với Trần Minh Nguyệt - giảng viên Trường Đại học Văn hóa Nghệ thuật Quân đội. Sau 8 năm gắn bó, hôn nhân của Tự Long và Minh Nguyệt viên mãn, đầm ấm. Họ có với nhau 3 người con, 2 gái, 1 trai. Hai bé gái đầu tiên được gọi thân mật ở nhà là Táo lớn và Táo nhỏ. Năm 2022, Tự Long đón con trai chào đời ở tuổi U50.
Chia sẻ về cách dạy con, NSND Tự Long cho biết: "Tôi sẽ dạy con như bố mẹ đã dạy mình, theo cái cách mà người ta vẫn gọi chung là "đất lề quê thói", "giấy rách phải giữ lấy lề".
Đó là những điều cơ bản mà tôi hướng cho con mình, bởi với những trải nghiệm trong cuộc đời, tôi nghiệm ra những gì ông bà mình đã răn dạy không bao giờ sai và thừa cả”.
