Tài chính là động lực chủ yếu
Mỗi năm, hàng triệu người Mỹ đến Mexico và các quốc gia khác theo hình thức du lịch y tế hay du lịch chữa bệnh, theo New York Times. Ngân hàng Ngoại thương Quốc gia ở Mexico ước tính, ngành du lịch chữa bệnh trị giá 5 tỉ USD trước khi chịu tổn thất do đại dịch COVID-19.
Đối với bệnh nhân, động lực du lịch chữa bệnh thường là tài chính. Nhiều người đi ra nước ngoài để mua dược phẩm với mức giá thấp hơn rất nhiều so với giá ở Mỹ. Những người khác, đặc biệt là người Mỹ và Canada trong 2 thập kỷ qua đi du lịch để phẫu thuật hoặc điều trị.
Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) Mỹ, cho biết, chăm sóc nha khoa, phẫu thuật, điều trị sinh sản, cấy ghép nội tạng, mô và điều trị ung thư là những loại hình điều trị phổ biến của những người ra nước ngoài điều trị.
Daniel Béland - giáo sư khoa học chính trị tại Đại học McGill, người nghiên cứu về chính sách y tế - cho hay, thủ tục tự chọn là một thành phần chính của du lịch chữa bệnh.
Năm 2016, CDC khảo sát hơn 93.000 người; trong số những người đã rời Mỹ để du lịch chữa bệnh trong năm trước đó và nhận thấy Mexico là điểm đến phổ biến nhất.
Tuy nhiên, du lịch chữa bệnh phần lớn không được kiểm soát và gần như không thể theo dõi kết quả hoặc phạm vi thủ thuật mà người Mỹ điều trị tại Mexico.
David G. Vequist IV - Giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Du lịch Y tế ở San Antonio, Texas - cho biết: “Thực sự có rất ít quy định".
Ngành 3 chữ U
Valorie Crooks - giáo sư địa lý tại Đại học Simon Fraser ở Canada, đã nghiên cứu về du lịch chữa bệnh hơn một thập kỷ - nói rằng: “Thật khó để tìm thấy dữ liệu chắc chắn về du lịch chữa bệnh. Bà gọi ngành này là “3 chữ U”, tức “không bị theo dõi, không thể truy vết và không được kiểm soát”.
Hầu hết bệnh viện Mexico mà người Mỹ đến điều trị đều là bệnh viện tư nhân và không báo cáo dữ liệu cho chính phủ liên bang.
Josef Woodman - Giám đốc điều hành của Patients Beyond Borders, đơn vị hoạt động như cơ quan tư vấn du lịch chữa bệnh quốc tế và hướng dẫn bệnh nhân muốn điều trị ở nước ngoài - ước tính, mỗi năm, khoảng 1,2 triệu người Mỹ đến Mexico để thực hiện các thủ tục y tế.
Sau khi du lịch chữa bệnh giảm trong thời kỳ đại dịch, lượng người tìm cách điều trị ở Mexico tăng đột biến sau khi đã tiêm vaccine. “Sau lần tiêm vaccine đầu tiên, mọi người ùa tới" - ông nói.
Ông Woodman chỉ ra, các phương pháp điều trị nha khoa phức tạp như lấy tủy răng, dán sứ và tái tạo toàn bộ khoang miệng là một trong những phương pháp phổ biến nhất. Thành phố Los Algodones của Mexico, gần biên giới California - Arizona của Mỹ, được gọi là “Thành phố Molar” vì phục vụ thị trường này.
Theo Denise Rodriguez, nghiên cứu sinh tiến sĩ về địa lý y tế tại Đại học Brasilia ở Brazil, cho hay, những điểm đến phổ biến nhất có xu hướng là các bang của Mexico dọc biên giới, như Tamaulipas và Nuevo León, hoặc những bang đô thị ven biển nổi tiếng như Baja California Sur và Quintana Roo.
Đã phỏng vấn hàng trăm người tham gia ngành du lịch chữa bệnh ở Los Algodones cho luận văn thạc sĩ, Denise Rodriguez nhận thấy, Baja California Sur là tiểu bang có nhiều du lịch y tế nhất.
Vì sao du lịch y tế bùng nổ?
Giáo sư Crooks chia sẻ, vì chi phí điều hành một phòng khám hoặc trung tâm chăm sóc sức khỏe ở Mexico thấp hơn nhiều nên bệnh nhân thường phải chi trả ít hơn so với thực hiện thủ thuật tương tự tại Mỹ.
Một nghiên cứu khảo sát hơn 400 người ở gần biên giới Mỹ - Mexico về việc đi du lịch chữa bệnh nhận thấy, 92% người được hỏi cho rằng chi phí thấp hơn ở Mexico là yếu tố quyết định.
Andrea Miller - dược sĩ lâm sàng ở Arizona, người đứng đầu nghiên cứu - đã bị ấn tượng về mức độ phổ biến của các quảng cáo cũng như cơ sở hạ tầng cho các dịch vụ y tế ở một thị trấn biên giới Mexico. “Bạn nhìn xuống phố thấy hiệu thuốc, rồi lại hiệu thuốc, phòng khám mắt, nha khoa, hiệu thuốc, rồi lại nha khoa" - bà nói.
Giáo sư Crooks nhận định, một số bệnh nhân cũng ra nước ngoài để tránh tình trạng quan liêu và những hạn chế cản trở làm thủ thuật của họ ở quê nhà.
“Bạn có thể quá trẻ hoặc quá già để phẫu thuật chỉnh hình; bạn có thể quá nhỏ hoặc quá to để phẫu thuật giảm béo. Sau đó, bạn tìm được bác sĩ phẫu thuật ở một quốc gia khác sẵn sàng điều trị cho mình" - bà chỉ ra.
Ngoài ra, cũng có những người du lịch chữa bệnh để thực hiện các thủ thuật bị coi là bất hợp pháp tại nơi họ sinh sống, bao gồm cả phá thai.
Nghiên cứu sinh Rodriguez cũng nhận thấy nhiều người du lịch chữa bệnh bởi muốn tìm kiếm sự chăm sóc cá nhân hóa hơn và bác sĩ dành cho họ nhiều thời gian hơn.
