Đường bay kết nối hai hòn đảo
Anguilla là một hòn đảo thuộc lãnh thổ hải ngoại Anh với chiều dài 25,7 km cùng chiều rộng chỉ 5,6 km. Đây là một địa điểm ưa thích đối với những ai đang tìm sự yên tĩnh, nơi họ có thể chìm đắm trong sự sảng khoái, bình yên của thiên nhiên. Trong khi đó, hòn đảo lân cận Saint Martin chỉ cách Anguilla khoảng 7,2 km về phía nam. Đây là hòn đảo trên biển nhỏ nhất được chia đôi bởi hai quốc gia. Hòn đảo này được chia làm hai vùng, phần phía bắc của hòn đảo thuộc Pháp, và phần dưới phía nam thuộc Hà Lan với tên gọi Sint Marten.
Sân bay quốc tế Princess Juliana tại Sint Maarten bất đắc dĩ trở thành một địa điểm thu hút khách du lịch nổi tiếng với nhiều video trên Youtube về khách du lịch thử thách đứng giữa đường bay, mặc cho những cảnh báo nguy hiểm liên quan đến tính mạng. Đã có nhiều trường hợp bị thương do va đập, xung đột với luồng gió động cơ phản lực, thậm chí một người phụ nữ đã thiệt mạng vào năm 2017. Tuy nhiên, đối với những ai tuân thủ chặt chẽ quy định an toàn hàng không, chuyến bay sẽ đem lại cho họ một cảm giác mới mẻ và dễ chịu hơn so với các chuyến bay quốc tế thông thường.
Mối liên kết quan trọng
Cơ trưởng Carl Avery Thomas hiện là chủ sở hữu hãng hàng không Anguilla, đồng thời là một trong năm phi công, cho biết hầu hết cư dân sống trên đảo Anguilla đều có ít nhất một người làm việc trong ngành hàng không, do đó, việc duy trì đều đặn các đường bay là vô cùng quan trọng với đời sống của họ. Trước đây, hầu hết du khách chọn phương án đi thuyền cao tốc từ Sint Maarten tới đảo, tuy nhiên, do ảnh hưởng từ đại dịch COVID-19, chính quyền đã đình chỉ hoạt động, chỉ các chuyến phà gần đây mới được cấp phép hoạt động trở lại.
Bình thường chuyến đi bằng tàu cao tốc sẽ mất khoảng 25 phút, tuy nhiên, chuyến đi này sẽ đem lại trải nghiệm không mấy thoải mái cho một số lượng du khách, đặc biệt vào những ngày biển động. Mặt khác, do ảnh hưởng của đại dịch, du khách đang dần chuyển sang di chuyển bằng đường hàng không nhằm hạn chế tiếp xúc. Nhưng lợi thế lớn nhất của việc di chuyển bằng đường hàng không chính là cơ hội ngắm nhìn khung cảnh tuyệt đẹp từ trên cao, mặc dù chỉ với 8 phút bay ngắn ngủi.
Cất cánh
Cất cánh từ sân bay quốc tế Princess Juliana tại Sint Maarten, chuyến bay không vượt quá độ cao 300m, đem lại cho du khách một khung cảnh vùng biển Caribe xanh như ngọc, cùng những đường cong dài của những bãi biển đầy cát trắng. Sau khi cất cánh về phía đông qua vịnh Simpson, máy bay rẽ ngang qua vùng phía bắc và dải đất hẹp dọc theo Rue de Sandy Ground, trước khi hướng về phía bắc và hạ cánh tại Anguilla.
Băng qua bờ biển phía nam, máy bay sẽ hạ cánh tại khu vực xung quanh cảng chính Blowing Point tại đảo Anguilla. Tại đây, du khách sẽ đi chặng cuối tới sân bay quốc tế Clayton J. Lloyd, với tổng thời gian bay chỉ mất khoảng 8-10 phút tính từ lúc cất cánh tại Sint Maarten.
Ngoài du lịch, ngành hàng không tại đảo còn có những đóng góp quan trọng trong việc hỗ trợ cộng đồng người dân địa phương, đặc biệt đối với các ngư dân đánh bắt ngoài khơi. Thomas cho biết, mỗi khi nhận được cuộc gọi thông báo ngư dân mất tích, ông cùng nhóm của mình sẽ tổ chức tìm kiếm và cứu nạn. Ông nói thêm, công ty cũng đã tổ chức các đường bay vận chuyển công cụ vật tư y tế, đồng thời sơ tán, hỗ trợ vận chuyển bệnh nhân trong khoảng thời gian đại dịch COVID-19 trở nên căng thẳng. “Chúng tôi sẵn sàng cấp máy thở cho khu vực bệnh viện trong trường hợp cần thiết”.
Di sản hàng không không thể thiếu
Mặc dù là nơi tọa lạc của các biệt thự lớn cùng một số khách sạn sang trọng hàng đầu vùng biển Caribe, nhưng Anguilla lại không phải là một hòn đảo với nền kinh tế phát triển.
Thomas xuất thân từ một gia đình nghèo khó sống trong thung lũng gần sân bay. Ông đã phải đi làm thêm để có tiền trang trải học phí khóa huấn luyện phi công tại quần đảo Virgin, Mỹ. Thậm chí ông còn chưa từng có kinh nghiệm tiếp xúc với máy bay trước khi tham gia khoá học. Ông trở về Anguilla sau khi tốt nghiệp vào năm 1988.
“Các bạn tôi sau khi tốt nghiệp đã trở thành phi công, cơ trưởng điều hành các chuyến bay xuyên lục địa. Tôi thì thích trở về quê nhà hơn, từ năm 1988 đến nay, tôi chưa từng rời quê hương và tôi vẫn đang tận hưởng cuộc sống” - ông cho biết.
Thomas có một con trai và một con gái, cả hai đều đang theo học một khoá huấn luyện phi công tại Florida. “Tôi chưa bao giờ khuyến khích chúng theo học ngành này cả, tôi muốn chúng chọn con đường đi cho riêng mình, nhưng cả hai đã nói với tôi rằng chúng đều quyết định sẽ trở thành phi công” - Thomas nói.
Mặc dù còn gặp nhiều khó khăn, nhưng ngày càng có nhiều người dân sẵn sàng góp sức nhằm phát triển ngành hàng không Anguilla, đặc biệt đối với những người trẻ tuổi.
Các chuyến bay đến đảo đang ngày một tăng lên. Vào tháng 11, Cape Air đã triển khai đường bay từ Quần đảo Virgin tới Anguilla, trong khi American Airlines chính thức giới thiệu các chuyến bay thẳng từ Miami tới đảo. Thậm chí trong mùa cao điểm, đường bay tại sân bay quốc tế Clayton J. Lloyd đã trở thành “bãi đậu” của các máy bay phản lực tư nhân.
Không thể phủ nhận những chuyến bay ngắn nhất thế giới kéo dài 8 phút giữa Anguilla và Sint Maarten đã, đang và sẽ là mối liên kết quan trọng giữa 2 lãnh thổ láng giềng, cũng như trở thành một di sản hàng không không thể thiếu của hòn đảo nhỏ này.
