Mùa hè ở Ấn Độ luôn nóng bức. Càng ngày, thời tiết càng càng thử thách giới hạn sinh tồn của con người. Cách khắc phục nhanh nhất với giá cả phải chăng, ít nhất là trong thời gian ngắn, là điều hòa không khí.
Nhu cầu điều hòa không khí đang tăng cao ở những thị trường mà cả thu nhập và nhiệt độ đều tăng, những nơi đông dân cư như Ấn Độ, Trung Quốc, Indonesia và Philippines.
Theo ước tính, thế giới sẽ có thêm 1 tỉ điều hòa không khí trước cuối thập kỷ này. Thị trường được dự đoán tăng gần gấp đôi trước năm 2040.
Điều này mang lại lợi ích cho các biện pháp về sức khỏe cộng đồng và năng suất kinh tế nhưng có hại cho khí hậu cũng như thỏa thuận toàn cầu nhằm loại bỏ dần các chất làm mát có hại nhất.
Logic đằng sau sự bùng nổ điều hòa không khí rất đơn giản. Các nhà kinh tế lưu ý, doanh số bán hàng tăng đột biến khi thu nhập hộ gia đình hàng năm gần 10.000 USD. Philippines đã vượt ngưỡng 10.000 USD vào năm ngoái và Indonesia trong thập kỷ qua. Tại Ấn Độ, nơi có hơn 80% dân số chưa được sử dụng điều hòa nhiệt độ, GDP bình quân đầu người sẽ lần đầu tiên đạt mức 9.000 USD trong năm nay.
Kanwaljeet Jawa - người đứng đầu chi nhánh Ấn Độ của Daikin, nhà sản xuất điều hòa không khí lớn nhất thế giới - cho biết: “Chúng tôi đang hoạt động trong một cơ hội vô tận". Ông chia sẻ, những năm gần đây, “doanh số bán hàng của chúng tôi tăng hơn 15 lần".
Sự phát triển này có những tác động sâu rộng với sức khỏe cộng đồng, phúc lợi và tăng trưởng kinh tế. Một nghiên cứu xem xét hàng nghìn nhà máy ở Ấn Độ với các cách sắp xếp làm mát khác nhau, kết quả cho thấy năng suất giảm khoảng 2% cho mỗi độ C tăng lên.
Theo E. Somanathan, tác giả của báo cáo và là giáo sư kinh tế tại ISI Delhi, mức giảm năng suất do nắng nóng trong 30 năm qua có thể tương đương với khoảng 1% GDP của Ấn Độ, tương đương khoảng 32 tỉ USD.
Nhưng việc mở rộng phạm vi bao phủ của điều hòa nhiệt độ quá nhanh cũng có nguy cơ làm trầm trọng thêm cuộc khủng hoảng mà nhân loại đang ứng phó. Hầu hết các thiết bị này sử dụng chất làm lạnh gây hại hơn nhiều so với carbon dioxide.
Abhas Jha - chuyên gia của Ngân hàng Thế giới về biến đổi khí hậu có trụ sở tại Singapore - cho biết, nếu các tiêu chuẩn không được cải thiện, thì “hành tinh này sẽ bị nướng theo đúng nghĩa đen”.
Các quốc gia giàu có hơn, mát mẻ hơn đã thắt chặt các quy định về điều hòa không khí, trong đó yêu cầu hiệu suất năng lượng tốt hơn và chất làm mát ít độc hại hơn. Điều này làm tăng thêm chi phí của điều hòa, khiến những biện pháp đó kém hấp dẫn hơn khi khả năng chi trả là tối quan trọng.
Các cơ quan khí hậu quốc tế đang hối thúc các quốc gia đang phát triển giảm lượng khí thải carbon, nhưng Ấn Độ và các nước cùng nhóm này chỉ ra rằng họ vẫn đóng góp lượng khí thải toàn cầu ít hơn nhiều so với những nơi như Mỹ - nơi cứ 10 người thì có 9 người được tiếp cận với điều hòa nhiệt độ.
Một trong những chất làm mát phổ biến nhất, hydrofluorocarbons (HFC), có khả năng gây nóng gấp 1.000 lần carbon dioxide. Các nhà khoa học ước tính, việc không giảm đáng kể sự phụ thuộc vào HFC có thể dẫn đến nhiệt độ toàn cầu nóng lên nửa độ C vào cuối thế kỷ này - góp phần làm tăng những cơn bão, hạn hán chết người và nhiều đợt nắng nóng hơn.
Năm 2016, hơn 170 quốc gia đã đồng ý bắt đầu loại bỏ dần HFC từ năm 2019, với các quốc gia công nghiệp giàu có được yêu cầu triển khai cắt giảm sâu trước tiên.
Có những chất làm mát ít gây hại cho môi trường hơn trên thị trường do Chemours Co sản xuất trong khi Honeywell International Daikin và Mitsubishi Electric Corporation đang nghiên cứu các sản phẩm làm mát riêng.
“Nếu không có chất làm lạnh xanh, bạn sẽ là người thua cuộc" - Jawa - giám đốc điều hành của Daikin Ấn Độ - cho hay.
