Nơi gieo trồng 7 hạt cà phê thần thoại
Phục vụ cà phê đặc, được pha bằng phin bằng thép không gỉ, thêm sữa nóng, là truyền thống ở nhiều hộ gia đình phía nam Ấn Độ.
Cà phê ban đầu được dành riêng cho giới thượng lưu thuộc địa Anh ở Ấn Độ.
Ngày nay, các đồn điền cà phê có từ thời thuộc địa – từ Wayanad, ở Kerala, đến Coorg, ở Karnataka và Yercaud, ở Tamil Nadu – không chỉ sản xuất hạt cà phê mà còn mang đến trải nghiệm hóa thân vào cuộc sống của người bản xứ.
Chikmagalur ở Karnataka là nơi trồng cà phê đầu tiên được ghi nhận ở Ấn Độ. Vị thánh Hồi giáo Baba Budan được cho là đã mang 7 hạt cà phê trong áo choàng của mình từ Yemen ở bán đảo Arab về Chikmagalur vào thế kỷ 17 sau cuộc hành hương Hajj. Ông đã gieo những hạt cà phê Arabica ở đây và cà phê nhân rộng đến Tamil Nadu và Kerala.
Ngày nay, Chikmagalur nổi tiếng với các đồn điền cà phê, hầu hết đều do gia đình quản lý. Những cây gỗ tếch và sồi bạc cao lớn, thân quấn đầy dây leo của cây hồ tiêu, cung cấp bóng mát cho cây cà phê và giúp ổn định đất.
Niraamaya Private Residence là bungalow 3 phòng ngủ, có phòng khách và phòng ăn, từng là nơi ở của những người trồng rừng người Anh. Tài sản này có 809 ha cây cà phê, bãi cỏ, cây sồi bạc và cây si bao quanh. Bungalow này có người phục vụ, đầu bếp và nhân viên riêng.
Tuy nhiên, trong thời gian lưu trú tại đây, sự yên tĩnh của du khách chỉ bị gián đoạn bởi tiếng hót líu lo của chào mào và chèo bẻo.
Giữa những cây sồi, cây cam và dây tiêu dày đặc mọc khắp khu đất, công nhân đi ủng cao su và có một chiếc túi đựng quả mọng buộc quanh eo đang thu hoạch quả cà phê.
Hướng dẫn viên địa phương Sourav chia sẻ, bởi ở độ cao lớn nên quá trình quả cà phê chín chậm hơn, giúp hạt cà phê có nhiều mùi thơm đặc biệt khác lạ hơn.
Những con đường quanh Chikmagalur gập ghềnh và lầy lội, vì vậy cần xe dẫn động 4 bánh để đưa du khách đến một thác nước trong khu đất.
Cây viết Kalpana Sunder của SCMP chia sẻ: "Chúng tôi đi qua những người phụ nữ hái quả bên cạnh những con đường hẹp ngoằn ngoèo, những cậu bé đi xe đạp, những hồ nước và đền thờ. Một con chim bói cá bay đi khi chúng tôi băng qua một cây cầu hẹp để nhìn cận cảnh thác nước".
Cây viết của SCMP và những người bạn đường đi men theo những con đường mù sương có hàng cây sồi cao chót vót và hoa trạng nguyên đang nở rộ để đến khu bảo tồn động vật hoang dã Bhadra, cách Chikmagalur 38km về phía tây bắc.
Đây là một điểm nóng đa dạng sinh học lấy tên từ con sông bên cạnh khu bảo tồn. Khu này là nơi sinh sống của hổ, báo và nhiều loại chim và cũng chứa rất nhiều loại cây thuốc.
Những công trình ấn tượng
Cách Chikmagalur khoảng 30km, qua những cánh đồng cau và kê bằng phẳng, là những ngôi đền thời Hoysala (năm 1050-1355) của thị trấn Belur và Halebidu.
Đền thờ Chennakeshava của Belur được 3 thế hệ nghệ nhân Chalukyan chạm khắc trên đá đen trong hơn 100 năm của thế kỷ 12 và 13 và vẫn đang được sử dụng tới này nay.
Hình chạm khắc ở đền này phức tạp đến mức trông như thể chúng được làm bằng kim loại đánh bóng và có độ tinh tế của ngà voi.
Mặt ngoài của đền có chạm khắc 644 con voi và ngựa, tượng trưng cho sức mạnh. Bên trong ngôi đền được xây dựng để tôn vinh sự chuyển đổi của Vua Vishnuvardhan từ Kỳ Na giáo sang Ấn Độ giáo là 48 cây cột được chạm khắc tinh xảo và bóng loáng, mỗi cây cột có một thiết kế và phong cách khác nhau.
Halebidu, cách đó 26km, từng là kinh đô của triều đại Hoysala. Ngôi đền Hoysaleswara của thị trấn, dành riêng cho thần Shiva và được Vua Vishnuvardhana xây dựng vào năm 1121.
Trên mặt tiền của ngôi đền, những mô tả từ thần thoại Hindu - động vật, chim và các nhân vật nhảy múa - thậm chí còn tinh tế hơn so với ở Belur.
Quân đội của Alauddin Khilji và Muhammed Tughlaq đã tấn công và đánh bại người Hoysalas vào thế kỷ 14 và phá hủy phần lớn tài sản của họ, nhưng những ngôi đền này vẫn tồn tại, dù một số bức tượng ở đây bị mất tứ chi hoặc tai.
Kalpana Sunder và bạn đồng hành kết thúc một ngày tham quan tại một nhà hàng bình dân, đông đúc ở Chikmagalur tên là Aramane. Họ thưởng thức món dosas (một dạng bánh crepe) và đương nhiên là cả cà phê thơm của địa phương.
