Ngày 1.2 theo giờ địa phương, các nhà chức trách Australia thông báo đã tìm được viên nang chứa chất phóng xạ tại khu vực hẻo lánh sau gần 1 tuần điều tra.
Tuy nhiên, cách thức để một vật thể có kích thước nhỏ rơi ra từ tầng tầng lớp lớp bao bì chống độc dày đặc vẫn là một trong nhiều khía cạnh khó hiểu của vụ án.
Lauren Steen, Tổng Giám đốc công ty tư vấn kế hoạch quản lý bức xạ Radiation Services WA, cho biết, những người trong ngành cũng bối rối như công chúng khi nghe tin viên nang bị mất.
“Viên chứa chất phóng xạ được đặt trong bao bì đầy đủ chứng nhận và vận chuyển theo tất cả các yêu cầu, quy tắc cần có. Việc nó biến mất là một sự kiện cực khó để xảy ra, chỉ khoảng 1/1.000.000 khả năng” - Steen chia sẻ.
Theo giới chuyên môn, quy tắc đóng gói viên nang nguy hiểm phụ thuộc vào lượng bức xạ mà nó phát ra. Tuy nhiên, viên nang được vận chuyển từ khu mỏ Rio Tinto có thể đã được đặt vào một thùng chứa an toàn quá mức và chưa đóng chặt bằng chốt.
Trong tuyên bố của Sở Cứu hoả và Dịch vụ khẩn cấp Australia, khi gói hàng được mở ra, thiết bị đo lường bức xạ đã bị hỏng và thùng chứa viên nang cũng thiếu một trong bốn chốt lắp. Một giả thuyết mà các nhà điều tra đang kiểm chứng là trường hợp máy đo bị vỡ và viên nang rơi ra khỏi bao bì qua một lỗ được sử dụng để cố định nắp.
Chiếc xe tải vận chuyển viên nang đã đến điểm cuối Perth vào ngày 16.1 sau một thời gian rời khỏi khu mỏ Rio Tinto. Tuy nhiên, 9 ngày sau đó, khi các công nhân của Tổ chức chứng nhận kiểm định chất lượng Australia (SGS Australia) mới phát hiện viên chứa chất phóng xạ bị thất lạc.
Trong một tuyên bố, SGS Australia cho biết đã được Rio Tinto thuê để đóng gói viên nang nhưng tổ chức này không liên quan đến quá trình vận chuyển: “Vấn đề vận chuyển được khu mỏ ủy quyền cho một cơ quan chuyên nghiệp, và tất nhiên điều đó không nằm trong phạm vi dịch vụ của SGS. Nhân viên của chúng tôi đã báo cáo sự cố ngay lập tức khi mở gói hàng phát hiện vật thể biến mất”. Cho đến hiện tại, tên công ty ký hợp đồng vận chuyển viên nang chứa chất phóng xạ chưa được tiết lộ.
Vật thể chứa chất phóng xạ nguy hiểm biến mất đã khởi động cuộc tìm kiếm kéo dài sáu ngày dọc theo Đại lộ Great Northern. Viên nang được tìm thấy trong bụi bẩn khi một chiếc ô tô sở hữu thiết bị tối tân phát hiện chỉ số phóng xạ cao hơn bình thường tại phía nam thị trấn nhỏ Newman.
Viên nang chứa chất phóng xạ vừa được tìm thấy sau gần 1 tuần thất lạc có kích thước 8x6mm và chứa Caesium-137, một chất phóng xạ có khả năng ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe cộng đồng.
Giới chức y tế cảnh báo, trường hợp đứng gần viên nang trong vòng 1m tương đương với việc hấp thụ 10 tia X trong 1 giờ, và nếu chạm trực tiếp vào vật thể nguy hiểm ấy có thể bị bỏng nặng.
Để tìm kiếm viên nang chứa chất phóng xạ, ít nhất 100 người đã tham gia bao gồm cảnh sát, lính cứu hỏa, bộ y tế và nhân viên lực lượng quốc phòng. Giám đốc điều hành Rio Tinto - ông Simon Trott cho biết, sẵn sàng chi trả cho các chi phí liên quan đến việc tìm kiếm viên nang nếu được chính phủ yêu cầu.
