Trước thực trạng ít có khách du lịch ghé Long An, những người có trách nhiệm thường lý giải rằng: Long An nằm sát bên TPHCM, khách du lịch chẳng ghé Long An làm gì khi mà “Hòn ngọc viễn Đông” nằm kề bên! Cách lý giải này không thuyết phục, vì Long An còn có vùng Đồng Tháp Mười (ĐTM) rộng lớn, thiên nhiên hoang dã, đa dạng sinh học, là những thứ mà du lịch hiện đại hướng tới.
Nhận thức được điều đó, năm 2003, tỉnh Long An với sự giúp sức của Bộ VHTTDL đã đầu tư tiền tỉ vào Khu Du lịch sinh thái (KDLST) Làng nổi Tân Lập giữa vùng ĐTM thuộc huyện Mộc Hóa. Với diện tích rừng tràm nguyên sinh hơn 135ha và vùng đệm rộng 500ha, Làng nội Tân Lập được ví như “nàng công chúa” của ĐTM.
Thế nhưng, dù tiền đổ vào nhiều, xây dựng cũng lắm, nhưng khách đến tham quan nơi đây vẫn cứ èo uột, vì thiếu một thứ là tư duy làm du lịch.
Đến năm 2013, KDLST Làng nổi Tân Lập được giao cho Trung tâm Xúc tiến du lịch (Sở VHTTDL) quản lý, khai thác tạm thời. Nhờ những nỗ lực quảng bá thông qua các kênh thông tin truyền thông, các hội chợ xúc tiến thương mại, lượng khách đến tham quan nơi đây ngày càng tăng, trung bình mỗi năm thu hút khoảng 10.000 lượt người. Khách tham quan KDLST Làng nổi Tân Lập đều hứng thú khi được đi xuồng trên con rạch chạy giữa rừng tràm và thả bộ trên con đường đal xuyên rừng tràm khá ấn tượng… Tuy nhiên, du khách chỉ đến đây một lần và đi về trong ngày vì thiếu các dịch vụ vui chơi, giải trí, ăn uống, nghỉ ngơi... “Nàng công chúa” vẫn chưa được đánh thức.
Trước thực tế đó, UBND tỉnh Long An đã kêu gọi xã hội hóa và chấp thuận cho một doanh nghiệp dân doanh đầu tư vào khu du lịch này từ giữa 2016. Hàng trăm tỉ đồng tiếp tục được nhà đầu tư đổ vào để cải tạo, chỉnh trang, đầu tư thêm nhiều hạng mục phục vụ du khách. Làng nổi Tân Lập như thay áo mới, du khách đến tham quan ngày càng nhiều. Hiện mỗi ngày khu du lịch này đón khoảng 200 khách; ngày cuối tuần, ngày lễ, tết còn nhiều hơn. Ước tính năm 2017 này “nàng công chúa giữa ĐTM” đón khoảng 50 - 70 ngàn khách, gấp 5 - 7 lần so với trước khi được “đánh thức”.
Theo quy hoạch được phê duyệt, KDLST Làng nổi Tân Lập có 11 hạng mục cơ bản, như: Khu thể thao - vui chơi - giải trí, khu bảo tồn thiên nhiên ĐTM, khu nuôi thú hoang dã, khu câu cá, cắm trại,... Dựa trên quy hoạch ấy, nhà đầu tư tiếp tục xây dựng, cải tạo, chỉnh trang... Kế hoạch xây dựng khách sạn 9 tầng trong khu du lịch cũng sắp được triển khai.
Bằng cái nhìn thận trọng cũng có thể thấy rằng kế hoạch đầu tư, khai thác du lịch ở KDLST Làng nổi Tân Lập đang đi đúng hướng. “Nàng công chúa giữa ĐTM” đang được đánh thức, góp phần đưa ngành du lịch Long An phát triển.
