Ngày 20.3, Bộ Quốc phòng Nga đã ra tối hậu thư cho lãnh đạo thành phố Mariupol bị bao vây: Đầu hàng trước 5h ngày 21.3 theo giờ địa phương (10h sáng theo giờ Việt Nam). Tuy nhiên, cả chính quyền ở Kiev và chính quyền thành phố Mariupol đã thẳng thừng bác bỏ tối hậu thư của Nga.
CNN đưa tin, trong một cuộc phỏng vấn vào cuối ngày 20.3, Phó Thủ tướng Ukraina Irina Vereshchuk đã bác bỏ các điều khoản của Nga, được trình bày trong một tài liệu dài 8 trang.
Bà Vereshchuk nói: “Không có chuyện đầu hàng hay hạ vũ khí. Chúng tôi đã thông báo cho phía Nga về việc này. Tôi đã viết: Thay vì lãng phí thời gian để viết một bức thư dài 8 trang, hãy mở hành lang nhân đạo. Chúng tôi đã thông báo cho Liên Hợp Quốc và Hội Chữ thập đỏ quốc tế và đang chờ phản hồi từ cộng đồng quốc tế”.
Trên trang Facebook của mình, Hội đồng thành phố Mariupol cũng bác bỏ yêu cầu của Nga, nói rằng: “Họ đặt thời hạn đến sáng. Nhưng tại sao phải đợi lâu như vậy?”, theo sau là một lời khiếm nhã.
Trước đó, Bộ Quốc phòng Nga đề nghị các bên giao chiến tuyên bố ngừng bắn và đảm bảo tuân thủ nghiêm ngặt từ 8h30 sáng ở Mariupol. Sau đó, Nga sẽ mở các hành lang nhân đạo cho thành phố từ 9h.
Hãng truyền thông nhà nước Nga RIA Novosti dẫn lời người đứng đầu Trung tâm Quản lý Quốc phòng Quốc gia, Đại tá Mikhail Mizintsev, cho biết: “Tất cả những người hạ vũ khí đều được đảm bảo an toàn ra khỏi Mariupol".
Mariupol đã bị bao vây trong vài tuần và đã hứng chịu nhiều cuộc tấn công. RIA Novosti dẫn lời ông Mizintsev cho biết gần 60.000 cư dân của Mariupol "đến Nga hoàn toàn an toàn". Trong khi đó, Hội đồng thành phố Mariupol nói rằng cư dân Ukraina đang bị lực lượng Mátxcơva đưa đến Nga trái với ý muốn của họ.
