Sau khi tiểu đoàn Azov và các lực lượng Ukraina cuối cùng đầu hàng ở nhà máy thép Azovstal tại thành phố cảng chiến lược Mariupol, Nga tiến hành cuộc tấn công lớn ở Lugansk, một trong hai tỉnh ở Donbass.
Lực lượng ly khai do Nga hậu thuẫn đã kiểm soát nhiều vùng lãnh thổ ở Lugansk và Donetsk lân cận trước khi Nga tiến hành chiến dịch quân sự ở Ukraina ngày 24.2, nhưng Mátxcơva muốn chiếm phần lãnh thổ cuối cùng do Ukraina nắm giữ ở Donbass.
"Tình hình ở Donbass vô cùng khó khăn" - Reuters dẫn lời Tổng thống Ukraina Volodymyr Zelensky cho biết trong bài phát biểu hàng đêm hôm 21.5. Ông Zelensky nói, quân đội Nga đang cố gắng tấn công các thành phố Sloviansk và Sievierodonetsk, nhưng các lực lượng Ukraina đang ngăn chặn bước tiến của họ.
Trước đó, ông Zelensky nói với truyền hình địa phương rằng mặc dù cuộc giao tranh sẽ ác liệt, nhưng cuộc chiến ở Ukraina chỉ có thể giải quyết bằng con đường ngoại giao và chỉ có thể đi đến hồi kết trên bàn đàm phán. Mặc dù vậy, ông Zelensky chỉ ra, việc này sẽ không dễ dàng bởi không bên nào muốn từ bỏ bất kỳ điều gì.
Trong khi đó, cố vấn của Tổng thống Ukraina, ông Mykhailo Podolyak bác bỏ việc đồng ý ngừng bắn và cho biết Kiev sẽ không chấp nhận bất kỳ thỏa thuận nào với Mátxcơva liên quan đến việc nhượng bộ lãnh thổ. Ông nói nhượng bộ sẽ phản tác dụng đối với Ukraina vì Nga sẽ đánh trả mạnh hơn sau bất kỳ cuộc giao tranh nào.
Ông Podolyak, nhà đàm phán chính của Ukraina, nói với Reuters trong một cuộc phỏng vấn tại văn phòng tổng thống được bảo vệ nghiêm ngặt: "Cuộc chiến sẽ không dừng lại (sau khi nhượng bộ). Nó sẽ chỉ tạm dừng một thời gian. Họ sẽ bắt đầu một cuộc tấn công mới, thậm chí với quy mô lớn hơn”.
Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin và Thủ tướng Italia Mario Draghi là những người mới nhất kêu gọi ngừng bắn.
Việc kết thúc cuộc giao tranh ở Mariupol, thành phố lớn nhất mà Nga đã chiếm được, được cho là chiến thắng quan trọng của Nga trong trận chiến Donbass. Toàn quyền kiểm soát Mariupol giúp Nga có quyền chỉ huy tuyến đường bộ nối Bán đảo Crimea mà Nga sáp nhập vào năm 2014, với lục địa Nga và các khu vực phía đông Ukraina do phe ly khai thân Nga nắm giữ.
Lực lượng Ukraina tại các khu vực do quân ly khai kiểm soát ở Lugansk và Donetsk hôm 21.5 cho biết đã đẩy lùi 9 cuộc tấn công và phá hủy 5 xe tăng cùng 10 xe bọc thép khác trong 24 giờ trước đó.
Ukraina cáo buộc lực lượng Nga sử dụng máy bay, pháo binh, xe tăng, rocket, súng cối và tên lửa dọc toàn bộ chiến tuyến để tấn công các công trình dân sự và các khu dân cư.
Thống đốc khu vực Lugansk, ông Serhiy Gaidai cho biết, quân đội Nga đã phá hủy một cây cầu trên sông Siverskiy Donets nối Sievierodonetsk và Lysychansk. Đã có giao tranh ở ngoại ô Sievierodonetsk từ sáng đến đêm.
Sievierodonetsk và Lysychansk nằm hai bên sông Siverskiy Donets trong khu vực miền đông do Ukraina nắm giữ mà Nga đã cố gắng tiến công từ giữa tháng 4 sau khi không rút khỏi Kiev.
