Rõ ràng, phải thi đấu trên mặt sân đất nện vốn không phải sở trường là chuyện không dễ dàng với Djokovic, nhất là ở thời điểm anh vừa bình phục chấn thương. Trong khi đó, đối thủ bên kia lưới – Dominic Thiem lại là tay vợt rất xuất sắc. Bởi chỉ có Thiem mới có thể đánh bại Rafael Nadal trên mặt sân này năm ngoái.
Set 1 chứng kiến cuộc rượt đuổi tỉ số nghẹt thở khi cả hai chơi ổn định và phải phân định thắng thua bằng loạt tie-break. Với kinh nghiệm từng đứng trên đỉnh thế giới, Nole tỏ ra bình tĩnh và khôn ngoan hơn, áp đảo trong mọi đường bóng để giành set đấu với tỷ số 7-6 (7-2).
Nhưng sang set 2, Thiem mới thực sự thi đấu với 100% phong độ, liên tục đẩy Djokovic vào thế yếu. Dù Nole đánh khá ổn định nhưng chừng đó vẫn không đủ trước một đối thủ tràn đầy năng lượng trên sân, điều này khiến tay vợt người Serbia để thua 2-6 sau khi mất 2 break.
Kịch bản set 3 không có gì khác biệt so với set 2. Mặt sân đất đỏ chứng kiến màn trình diễn chói sáng của một mình Dominic Thiem. Còn với Djokovic, anh chỉ biết đứng nhìn đối thủ giành 2 break trước khi chịu thua 3-6.
Thất trận với tỉ số 1-2, Djokovic chính thức bị hất cẳng khỏi Monte Carlo, nhường tấm vé đi tiếp cho đàn em.
Ở trận đấu diễn ra trước đó, Zverev cũng giành vé vào chơi vòng 1/8 sau khi vượt qua Jan-Lennard Struff với tỷ số 6-4, 4-6, 6-4. Cùng đi tiếp với anh còn có David Goffin sau khi tay vợt này đả bại Bautista Agut với tỷ số 6-4, 7-5.
