Nguyễn Văn Lai đang là đương kim vô địch nội dung 21km nam tuyển tại Giải vô địch quốc gia Marathon và cự ly dài báo Tiền Phong (Tiền Phong Marathon). Ở giải năm 2020, Nguyễn Văn Lai đã về đích sau 1 giờ 17 phút 32 giây.
Nguyễn Văn Lai tham dự Tiền Phong Marathon từ mùa 2010, cựu binh 35 tuổi từng 4 lần vô địch ở 2 nội dung khác nhau Nguyễn Văn Lai hiểu rõ những bước đột phá của Tiền Phong Marathon. Việc tranh tài cùng hàng nghìn vận động viên phong trào, nhất là khi lại giành ngôi số 1, anh có những trải nghiệm và cảm xúc vô cùng đặc biệt.
Tại Tiền Phong Marathon 2021, Nguyễn Văn Lai đặt mục tiêu sẽ bảo vệ chức vô địch vừa giành được: "Tôi quyết bảo vệ thành công ngôi vị của mình, cũng là lần thứ 3 liên tiếp đăng quang trên đường đua bán marathon, và lần thứ 5 cho cả 2 nội dung. Tôi đã bước vào một chiến dịch”chuẩn bị cho giải đấu ngay từ sau giải vô địch quốc gia hồi tháng 10 năm ngoái, với 2 buổi mỗi ngày, trên dưới 30km mỗi ngày thường, 40km trong 2 ngày cuối tuần.
Tôi rất tự tin vào khả năng, kinh nghiệm cùng sự chuẩn bị của mình. Tôi cũng đã nghiên cứu rất kỹ các đối thủ như người quen Phạm Tiến Sản hay tân binh Vũ Văn Sơn từ marathon chuyển xuống. Dù vậy, tôi cũng hiểu rõ những thử thách gắn với điều kiện thi đấu đặc thù tại Gia Lai, đường chạy trên độ cao, rất dốc và có gió.
Theo kế hoạch tôi sẽ vào đó sớm, trước cuộc đấu 20 ngày để làm quen với địa điểm, hoàn thiện quy trình, cũng như tính toán các phương án".
Đặc biệt, Nguyễn Văn Lai cũng coi Tiền Phong Marathon là bước đệm để anh chuẩn bị cho SEA Games 31. "Tôi chỉ nhắm đến việc bảo vệ ngôi vô địch, còn muốn nâng cao thông số chuyên môn thì rất khó trong điều kiện thi đấu như vậy.
Điều quan trọng, tôi coi đây là bước đệm quan trọng cho SEA Games 31 trên sân nhà, nơi tôi muốn mình tái chiếm được huy chương vàng, ít nhất là một nội dung", Nguyễn Văn Lai nói.
Nguyễn Văn Lai cũng nhấn mạnh rằng: "Việc thi đấu cùng các vận động viên phong trào, giờ đã lên tới hàng nghìn người mỗi giải, rõ ràng mang tới những trải nghiệm và cảm xúc đầy khác biệt. Bản thân tôi càng cảm nhận rõ vì từng tham dự những giải chỉ có vài trăm, thậm chí vài chục vận động viên đỉnh cao với nhau, giờ lại không chỉ được đấu cùng mà còn mà còn đăng quang giữa mấy nghìn vận động viên phong trào, đó thực sự là một sự tỏa sáng và thăng hoa vô cùng đặc biệt".
Tiền Phong Marathon 2021 quy tụ 4.358 vận động viên, trong đó có 4.118 vận động viên phong trào và 240 vận động viên chuyên nghiệp (44 vận động viên nước ngoài) tham gia tranh tài, diễn ra trong 3 ngày từ ngày 26 - 28.3.2021 tại thành phố Pleiku.
