Trên đất Bahrain cách đây 2 năm tại VCK U19 Châu Á, U19 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Hoàng Anh Tuấn đã tạo nên một cơn địa chấn.
Đấy là giải đấu mà chúng ta đã lần đầu tiên giành quyền góp mặt ở sân chơi U20 World Cup. Thế nhưng, các cầu thủ vẫn rời giải đấu trong nước mắt khi bị loại ở bán kết bởi U19 Nhật Bản - đội bóng sau đó cũng giành chiến thắng trước U19 Saudi Arabia để lên ngôi vô địch.
Thế hệ những cầu thủ như Quang Hải, Bùi Tiến Dũng, Văn Hậu, Hà Đức Chinh… để lại dấu ấn và bắt đầu được "nhớ mặt đặt tên". Tuy nhiên, với trận thua trắng 0-3 trước Nhật Bản cho thấy một điều rằng đẳng cấp của chúng ta vẫn thua xa những nền bóng đá lớn ở châu lục. U19 Việt Nam dự World Cup nhưng không có nghĩa bóng đá Việt Nam đã vươn tầm châu lục.
Bây giờ, khi lá thăm đưa U23 Việt Nam vào cùng bảng với U23 Nhật Bản tại ASIAD 18, những gương mặt từng đối đầu ở trận bán kết trên đất Bahrain sẽ gặp lại nhau.
U23 Nhật Bản đến với giải đấu này thực chất gồm các cầu thủ lứa U21 nhằm chuẩn bị cho Olympic Tokyo 2010 với thành phần chính là đội hình từng hạ Việt Nam ở U19 Châu Á. Trong khi đó, các cầu thủ U19 Việt Nam 2 năm trước giờ là trụ cột của U23 Việt Nam.
Đặc biệt, U23 Việt Nam đã xác định tâm thế bước vào trận đấu này, như mục tiêu HLV Park Hang-seo đặt ra trước ngày lên đường sang Indonesia là phải có được kết quả tốt trước Nhật Bản để giành ngôi đầu bảng D.
Thế nhưng, khi U23 Hàn Quốc bất ngờ thua sốc U23 Malaysia và mất ngôi đầu bảng, thầy trò HLV Park Hang-seo vì thế sẽ phải có những con tính khác để chọn đối thủ ở vòng 1/8.
Bất luận kết quả với Nhật Bản như thế nào thì chúng ta vẫn sẽ đi tiếp và mang một niềm tin mạnh mẽ ở kỳ ASIAD được đặt nhiều kỳ vọng.
Sau nước mắt Bahrain, giờ là lúc niềm tin U23 Việt Nam trở lại để tái hiện "hiệu ứng Thường Châu".
HLV Park Hang-seo nhận định: "U23 Nhật Bản là một trong những ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch. Tại ASIAD 18, họ cử sang đội hình chỉ ở độ tuổi 21, song đây là lứa cầu thủ được chuẩn bị để hướng đến Olympic Tokyo 2020. Họ có 15 cầu thủ đang chơi ở giải chuyên nghiệp Nhật Bản, xuất sắc hơn chúng ta nghĩ và đó là đối thủ đáng gờm”.
