Tối 31.1 (theo giờ Việt Nam), đội tuyển Nhật Bản chạm trán tuyển Bahrain trong khuôn khổ vòng 1/8 Asian Cup 2023.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, "Samurai Xanh" đã thị uy sức mạnh, chứng minh đẳng cấp của ứng cử viên cho chức vô địch. Họ kiểm soát bóng đến 61,5% trong khoảng 20 phút đầu trận.
Tuy nhiên, việc đối thủ chơi áp sát nhanh, không để lộ nhiều khoảng trống khiến các học trò của huấn luyện viên Hajime Moriyasu không thể triển khai tấn công như ý.
Phải đến phút 31, bàn thắng mới đến với tuyển Nhật Bản. Sau pha dứt điểm trúng cột dọc của người đồng đội Seiya Maikum, bóng bật ra và đến vị trí của Ritsu Doan. Cầu thủ này nhanh chóng đón bóng, dứt điểm chính xác để mở tỉ số trận đấu.
Sau khi vượt lên dẫn trước, tuyển Nhật Bản có thế trận tốt hơn nhưng không ghi được thêm bàn thắng trong hiệp 1.
Dẫu vậy, cách biệt đã được nhân đôi cho đội bóng xứ sở mặt trời mọc ngay đầu hiệp 2. Phút 49, Takefusa Kubo phát động tấn công rồi phối hợp với đồng đội trước khi tung ra pha kết thúc cuối cùng để làm tung mành lưới tuyển Bahrain.
Ban đầu trọng tài biên căng cờ báo lỗi việt vị nhưng sau khi tham khảo VAR, trọng tài chính đã công nhận bàn thắng. Nhờ đó, tuyển Nhật Bản dẫn trước 2-0.
Những nỗ lực trong hiệp 2 của tuyển Bahrain rất đáng khen ngợi. Họ đã có bàn rút ngắn cách biệt xuống còn 1-2 ở phút 64 nhưng bàn thắng lại đến từ sai lầm của tuyển Nhật Bản.
Từ tình huống phạt góc, Sayed Baqer thực hiện cú đánh đầu không quá nguy hiểm song thủ môn Suzuki không thể bắt dính. Thủ thành này đã cố gắng phá bóng lần thứ 2 nhưng va chạm với đồng đội Ueda và để bóng đi vào lưới.
Ở những phút sau đó, huấn luyện viên Hajime Moriyasu thực hiện 2 sự thay đổi trên hàng công. Điều này giúp đội tuyển Nhật Bản có bàn thắng thứ 3 ở phút 72. Sau cú tỉa bóng của Seiya Maikuma, Ueda thoát khỏi hậu vệ áo đỏ rồi tung cú sút góc hẹp, nới rộng cách biệt lên 2 bàn cho tuyển Nhật Bản.
Với lợi thế dẫn bàn, "Samurai Xanh" hoàn toàn làm chủ trận đấu. Khép lại 90 phút thi đấu chính thức, tuyển Nhật Bản thắng 3-1 trước tuyển Bahrain, qua đó giành vé vào vòng tứ kết Asian Cup 2023.
