Sau thành công rực rỡ của kỳ SEA Games 22 trên sân nhà, thể thao Việt Nam lần thứ hai đến Philippines với kỳ SEA Games 23, nhưng tại Bacolod, thành tích của đoàn bị che phủ bởi sự vụ ở đội bóng đá nam.
Trong chuyến đi này, thể thao Việt Nam không thể có số lượng vận động viên đông đảo như kỳ Đại hội thể thao trước đó 2 năm trên sân nhà. 516 vận động viên tranh tài ở 33 trong tổng số 40 môn thi đấu. Sau ngôi vị số 1 Đông Nam Á giành được trên sân nhà, kỳ này, thể thao Việt Nam phấn đấu đứng trong Top 3.
Ở Bacolod, mọi thứ đều tốt đẹp cho đến khi xuất hiện thông tin động trời về việc một số cầu thủ của đội U23 Việt Nam tham gia đường dây cá độ. Mặc dù vẫn giành chiến thắng trận đấu đó (với U23 Myanmar) và U23 Việt Nam vẫn giành huy chương bạc, nhưng hành vi “bán rẻ Tổ quốc” của nhóm cầu thủ đó đã phải trả giá khi tạo ra vết ố không thể xóa bỏ.
Không nhắc lại thêm chuyện buồn đó nữa, thành công của thể thao Việt Nam ở SEA Games 23 là 71 huy chương vàng, xếp thứ 3 chung cuộc, sau chủ nhà Philippines và Thái Lan. Tuy giảm sâu so với 2 năm trước đó nhưng lại là nhiều nhất so với những kỳ Đại hội ở đất khách (gấp đôi so với kỳ thành công nhất trước đó là ở Indonesia năm 1997).
Đáng mừng hơn nữa, số lượng các nội dung giành huy chương vàng đã được mở rộng lên 19, trong đó có thành tích nổi bật ở các môn Bơi (Nguyển Hữu Việt mang về huy chương vàng đầu tiên cho bơi lội Việt Nam tại SEA Games khi thắng ở nội dung 100m ếch), Thể dục dụng cụ (5 huy chương vàng – kết quả làm ngỡ ngàng cả ban huấn luyện).
Các môn võ vẫn mang về số lượng huy chương vàng rất cao – Wushu 7, Pencak silat 7, Karatedo 5, Judo 4, Taekwondo 4, trong khi đội tuyển Cờ vua ghi dấu ấn với 8 huy chương vàng – bằng đội Điền kinh.
Điền kinh vẫn khẳng định được tiềm năng nhưng tại SEA Games 23, thể thao Việt Nam lần đầu tiên có huy chương vàng ở cự ly ngắn. Đó là Vũ Thị Hương ở nội dung 100m, để cô được mệnh danh là “Nữ hoàng tốc độ”. Bắn cung, Đấu kiếm, Billards, Xe đạp, Rowing, Canoeing, Thể hình và Bóng đá nữ là các môn khác đóng góp vào bảng vàng.
