Cuộc đối đầu giữa Rafael Nadal và Dominic Thiem tại tứ kết Madrid mở rộng 2018 được coi là chung kết sớm của giải. Không phụ sự kỳ vòng của khán giả, hai tay vợt được mệnh danh là “Vua” và “Hoàng tử” trên mặt sân đất nện đã cống hiến những màn đôi công mãn nhãn.
Tái đấu Nadal tại Madrid, Thiem đã mở đầu trận tứ kết với phong độ ấn tượng, khác hẳn bộ mặt bạc nhược anh thể hiện cách đây hơn 3 tuần tại Monte Carlo. Tay vợt người Áo chủ động tấn công dồn dập buộc Nadal phải di chuyển khắp mặt sân. Với sự hiệu quả từ những cú phải tay, hạt giống số 5 cụ thể hóa lợi thế bằng break giành được ở game thứ 7.
Nadal không dễ dàng để bỏ cuộc, anh đòi lại break ở game thứ 10 khi tận dụng tốt sai lầm của đối thủ. Tuy nhiên, Thiem đã chơi công thủ quá xuất sắc để có thêm 1 break quan trong ở game 11. Không để sai lầm trong game 10 lặp lại. Tay vợt người Áo lạnh lục kết thúc set 1 bằng chiến thắng 7-5.
Bước sang set 2, Thiem càng chơi càng hứng phấn. Anh sớm có break ngay ở game 3. Tuy nhiên, Rafa nhanh chóng đòi lại break ở game 6 tiếp tục duy trì thế cân bằng.
Thiem kiên trì tấn công và những nỗ lực của anh được đền đáp khi có thêm 1 break quan trọng trong game 7. Dù rất nỗ lực nhưng Nadal không thể thay đổi cục diện trước đối thủ đang chơi thăng hoa và chịu gác vợt 3-6 trong set 2.
Sau 2 set, Thiem đã trả được món nợ trước Nadal ở Monte Carlo và chính thức có tấm vé vào vòng bán kết gặp Kevin Anderson – người trước đó phải mất tới 3 set (7-6, 3-6, 6-3) để vượt qua Lajovic.
Cặp bán kết cuối cùng là sẽ được xác định sau 2 trận tứ kết còn lại. Trận tứ kết 3 giữa Kyle Edmund gặp Denis Shapovalov và tứ kết 4 là cuộc đấu của John Isner và Alexander Zverev.
