Từ chối khoác áo đội tuyển Lào
Với 4 bàn thắng có được sau 2 trận đấu được vào sân từ ghế dự bị, Xuân Nam đang trở thành chân sút tốt nhất cho TPHCM ở thời điểm hiện tại. Tân binh này thậm chí còn khiến Công Phượng lu mờ với những lần toả sáng đúng thời điểm TPHCM bế tắc nhất. Thế nhưng, đó vẫn chỉ là sự khởi đầu cho hành trình 5 năm miệt mài tìm kiếm cơ hội khoác áo ĐTQG.
Cách đây 5 năm, tôi là người đầu tiên gặp gỡ và phỏng vấn Xuân Nam khi tiền đạo này bay từ Lào về Việt Nam. Đó là thời điểm mà Xuân Nam vẫn còn ngọn lửa của tuổi trẻ, đam mê và khát vọng với tất cả sự chân thành, trong sáng nhất. Hay nói đúng hơn, đó là một cầu thủ trẻ khởi nghiệp luôn nỗ lực để cải thiện giá trị bản thân.
Nguyễn Xuân Nam trưởng thành từ thế hệ 1994 của Hà Nội T&T (nay là CLB Hà Nội). Tuy nhiên, anh không thể cạnh tranh suất đá chính nên được lãnh đạo đội bóng gửi sang CLB SHB Vientiane (Lào) để thi đấu tích lũy kinh nghiệm ở mùa giải 2015. Giải đấu đó, Xuân Nam ghi được 22 bàn, xếp thứ hai trong danh sách “Vua phá lưới” sau Kazuo Homma (Nhật Bản, 28 bàn). Đội bóng SHB Vientiane của Xuân Nam cũng cán đích ở vị trí thứ ba. Đó là thành tích ấn tượng của tiền đạo Việt Nam.
Với thành tích ấn tượng này, Liên đoàn bóng đá Lào đã nhiều lần đề nghị Xuân Nam nhập tịch Lào để thi đấu cho ĐT U.23 cũng như ĐTQG Lào. Tuy nhiên, Xuân Nam từ chối và quyết định trở về Việt Nam. Anh trở lại Hà Nội để tìm kiếm cơ hội nghề nghiệp cũng như hướng đến khoác áo ĐTQG.
Thực tế, Xuân Nam từng khoác áo U.19 Việt Nam, đó là cơ sở để tiền đạo này có niềm tin rằng mình sẽ có cơ hội. Hình ảnh Xuân Nam thường ăn mừng bàn thắng cùng với lá quốc kỳ Việt Nam giấu trong bít tất trên đất Lào như một thông điệp cho khát khao của bản thân.
Thế nhưng, chính cầu thủ này cũng không nghĩ hành trình trở lại Việt Nam lại nghiệt ngã đến thế. Ở V.League 2016, Xuân Nam đã gặp khó khăn trong việc cạnh tranh vị trí tiền đạo vốn dĩ “chật chội” ở Hà Nội. Vì thế anh được xếp thi đấu vị trí hậu vệ phải, trái sở trường. Cơ hội ra sân của Xuân Nam cũng không có nhiều khiến anh phải chuyển đến Sài Gòn ở nửa sau mùa giải. Tuy nhiên, tại đây Xuân Nam cũng không để lại nhiều dấu ấn. Xuân Nam thi đấu 26 trận ở 2 mùa V.League 2016, 2017, có 7 bàn thắng.
Anh mất cả năm 2018 để điều trị chấn thương. Cầu thủ này từng nghĩ đến việc giải nghệ cho đến khi chuyển đến Phố Hiến ở mùa giải 2019. Xuân Nam đã có phong độ ấn tượng với 14 bàn thắng. Đây là cơ sở giúp anh đến với TPHCM ở mùa giải 2020.
Bước đầu ghi điểm với thầy Park
Có thể coi Xuân Nam là hiện tượng của TPHCM ở đầu mùa giải 2020. Thế nhưng còn quá sớm để nói về sự thành công của cầu thủ này trong cả mùa giải. Thực tế, Xuân Nam không phải là mẫu cầu thủ của các đội bóng lớn. Bằng chứng là từ Hà Nội đến Sài Gòn, Xuân Nam đều không để lại dấu ấn. Thế nhưng khi đá cho đội hạng Nhất Phố Hiến anh lại thành công. Hay trước đó, được thi đấu ở một giải đấu thấp hơn V.League là Lao League thì Xuân Nam lại thăng hoa nhất.
Tuy nhiên, không thể phủ nhận được khát khao của cầu thủ này. Với những gì đã thể hiện, Xuân Nam đã bước đầu ghi điểm với HLV Park Hang-seo và các cộng sự. Trong quá trình làm mới ĐT Việt Nam, rõ ràng mẫu cầu thủ chơi đơn như Xuân Nam cũng hoàn toàn có thể đưa vào danh sách dự bị. Để có được cơ hội khoác áo ĐTQG, Xuân Nam chắc chắn cần nỗ lực nhiều hơn nữa. Điểm cộng của tiền đạo này chính là không ngừng nỗ lực.
HLV Chung Hae-seong nhận xét rằng: “Tôi thật sự ngạc nhiên vì ý chí phấn đấu của Xuân Nam. Ngay khi về TPHCM, cậu ấy lao vào tập luyện để khẳng định mình. Cậu ấy luôn nỗ lực mỗi ngày để chứng tỏ mình của hôm nay tốt hơn ngày hôm qua. Tôi rất hạnh phúc khi có được cậu ấy bởi cậu ấy luôn gửi thông điệp sẵn sàng ra sân bất cứ lúc nào”.
Sau 5 năm trở lại Việt Nam tìm kiếm chân lý của sự nghiệp, Xuân Nam vẫn chưa thể chạm tới giấc mơ. Thế nhưng, đây là cầu thủ hoàn toàn xứng đáng nếu được thầy Park trao cơ hội trong thời gian tới.
Ngày sang Lào, Xuân Nam từng xác định chuyến đi ấy có thể sẽ chôn vùi cả tuổi thanh xuân, cả sự nghiệp mới bắt đầu của đời một cầu thủ, thế nhưng, Nam đã thành công và trở lại nơi bắt đầu, sẵn sàng cống hiến cho bóng đá Việt. Bây giờ là lúc anh cần giữ vững tinh thần và khát khao ấy, thứ mà nhiều cầu thủ trẻ hiện tại đang thiếu để đi đến thành công.
