Bùi Tiến Dũng từng là sự lựa chọn số 1 ở ĐT U22 Việt Nam khi tham dự vòng loại U23 Châu Á 2018 hồi tháng 7.2017 tại TP.HCM. Tuy nhiên, "tai nạn" trong trận đấu gặp U22 Hàn Quốc khiến U22 Việt Nam nhận thất bại đã lấy đi cơ hội bắt chính của Dũng. Một pha nhảy lên bắt bóng trong tình huống có sự tranh chấp của cầu thủ đối phương đã khiến Dũng tuột tay dẫn đến bàn thua đáng tiếc.
HLV Hữu Thắng sau đó đã lựa chọn Minh Long là người gác đền số 1 cho U22 Việt Nam tại SEA Games 29. Trong suốt giải đấu đó, Dũng lặng lẽ dự bị. Thế nhưng, chính Minh Long cũng không thoát khỏi cái dớp sai lầm của thủ môn Việt Nam dẫn đến trận thua tan nát trước U22 Thái Lan, rồi sau đó U22 Việt Nam bị loại đau đớn ở vòng bảng.
Sau này, trước làn sóng chỉ trích của người hâm mộ và một bộ phận chuyên gia, Minh Long gặp vấn đề tâm lý. Có thời điểm thủ môn của Hà Nội được triệu tập nhưng cũng không được các HLV ở ĐTQG và U23 cho bắt chính. Cơ hội đến tay Tiến Dũng và anh nhanh chóng chiếm được lòng tin của HLV Park Hang-seo ở ĐT U23 Việt Nam.
Tại giải giao hữu M-150 Cup trên đất Thái trước thềm VCK U23 Châu Á, Tiến Dũng chính là quân bài chiến lược của ông Park khi anh khẳng định vị trí qua từng trận đấu.
Anh là người đã xuất cản phá quả 11m trong trận đấu với U23 Thái Lan giúp U23 Việt Nam giành chiến thắng, qua đó đoạt HCĐ. Sau giải đấu đó, vị trí người gác đền ở U23 Việt Nam chính thức thuộc về Dũng. Anh chính là sự lựa chọn số 1 trong đội hình U23 Việt Nam tham dự VCK U23 Châu Á.
Khi bước vào giải đấu chính thức, ngay ở trận đầu tiên, Tiến Dũng đã thể hiện bản lĩnh của mình khi cản phá thành công tình huống đá phạt 11 theo kiểu panenka của cầu thủ U23 Hàn Quốc. Mặc dù trận đấu đó, U23 Việt Nam thua 1-2 nhưng màn trình diễn của Dũng vẫn được đánh giá cao.
Ở 2 trận đấu tiếp theo gặp U23 Australia và U23 Syria, Tiến Dũng đã giữ sạch mảnh lưới, qua đó giúp U23 Việt Nam giành tấm vé vào tứ kết với 1 trận thắng và 1 trận hòa. Đặc biệt ở trận đấu cân não trước U23 Syria, thủ thành gốc Thanh Hóa đã chứng tỏ được bản lĩnh của mình.
Bây giờ, trước trận tứ kết đầy thử thách, khán giả đặt niềm tin ở Tiến Dũng và các đồng đội. Vị trí thủ môn gần đây là nơi khiến người hâm mộ lo lắng nhất khi vào những thời điểm quan trọng hay mắc sai lầm. Với phong độ ổn định, mong rằng Dũng sẽ giữ vững mảnh lưới cho U23 Việt Nam.
Hy vọng mốc son của bóng đá Việt Nam sẽ được viết tiếp và những trang nhật ký viết lúc nửa đêm của Dũng tại Trung Quốc vẫn chưa dừng lại.
