Klopp luôn ưu tiên “gà nhà”
Ngày mới nắm quyền tiếp quản Liverpool, sau khi làm quen với êkíp ban huấn luyện, Klopp đã đi thẳng xuống trung tâm Melwood, khu huấn luyện Kirkby để xem một trận đấu của U.18 Liverpool. Trên một vị trí quan sát thích hợp ở khán đài, Klopp đã theo dõi chiến thắng của đội U.18 được dẫn dắt bởi Neil Critchley. Người ghi bàn duy nhất là tiền đạo Ovie Ejaria. Ngay lập tức, chàng tiền đạo trẻ tuổi lọt vào “mắt xanh” của Klopp và được lên luôn đội 1, đá trận ra mắt ở vòng 3 FA Cup gặp Exeter. Trận đấu ấy, ngoài Ejaria, Klopp cũng để 2 tài năng trẻ là Ben Woodburn và Rhian Brewster trên ghế dự bị. Nếu hôm đó Alexander Alexander-Arnold không phải lên tuyển, đội hình Liverpool toàn trẻ măng với các gương mặt tuổi teen.
Klopp chăm chỉ đến học viện không phải là hành động màu mè, đánh bóng cho bản thân hay lứa cầu thủ trẻ vô danh của Liverpool. Mỗi lần như thế, ông thầy người Đức luôn mang đến niềm vui, động lực với một vài cam kết để những cầu thủ tốt nhất có cơ hội được lên đội 1. “Tôi thề rằng trước khi Liverpool ký hợp đồng với một cầu thủ nào đó, anh ta phải giỏi hơn những cậu nhóc đang chơi trong trung tâm đào tạo của chúng tôi. Đấy sẽ là tương lai của Liverpool trong thế giới bóng đá điên cuồng hiện tại. Chúng tôi sẽ cố gắng để trở thành một câu lạc bộ đặc biệt”, Klopp nhấn mạnh.
“Lũ nhóc của Klopp” đã trình làng thành công
Sau những khoảnh khắc đầu tiên ấy, 4 năm trôi qua kể từ ngày Klopp nhậm chức tại Anfield, mọi thứ đã đi đúng hướng với tầm nhìn của cựu thuyền trưởng Dortmund. Để rồi khi trận đấu tại vòng 4 FA Cup với Shrewsbury khép lại, không một ai nghi ngờ về cách làm và chiến lược của Klopp nữa. Thực tế đã chứng minh, chiến lược gia người Đức đúng và lựa chọn Klopp là một quyết định mang tính bước ngoặt lịch sử với đội bóng giàu truyền thống bậc nhất cỡ Liverpoll.
Chiến thắng 1-0 trước Shrewsbury không có ý nghĩa về việc khuếch trương thanh thế của The Kop, khi họ đã vô đối ở Premier League với hàng loạt kỷ lục. Điều đáng nói nhất, trong đội hình ra sân hôm 5.2, 4/5 đội hình của “Lữ đoàn đỏ” là những cầu thủ trẻ đang ở các tuyến dưới. Và có một sự thật khiến cả nước Anh phải ghi nhận và cảm ơn: Anfield đang là nơi ươm mầm số 1 cho các tài năng của bóng đá Anh.
Quay ngược dòng thời gian hơn 20 năm trước, thập kỷ 1990 đánh dấu sự ra đời của hàng loạt tài năng trẻ do chính Liverpool đào tạo rồi đưa lên đội 1 như Steve McManaman, Steven Gerrard, Jamie Carragher, Robbie Fowler, David Thompson, Michael Owen và Stephen Warnock. Nhưng vì nhiều lý do khác nhau, sau thế hệ ấy là một khoảng lặng khó tin của Liverpool, khiến đội bóng này gần như không thể chạm tới những đỉnh cao. Trong khoảng thời gian ấy, chỉ có duy nhất trường hợp của Raheem Sterling là đáng chú ý. Giám đốc học viện Frank McParland đã đem anh về từ QPR để đào tạo nhưng rồi Sterling lại ra đi do không thể vươn mình nữa. Phải đến khi vào tay Pep Guardiola, anh mới trở thành một trong những cầu thủ chạy cánh hay nhất thế giới lúc này.
Không tìm được nhiều cái tên nổi bật, Liverpool từng có giai đoạn phải nhìn một vài mầm non của mình tháo chạy sang Everton để tìm cơ hội. Thế nhưng rồi mọi thứ đã khác, khi Klopp đến và áp đặt quan điểm, triết lý xây dựng đội bóng...
Những sợi dây bền chặt
Klopp không thể lúc nào cũng đến Kirkby để xem đội trẻ đá nhưng bằng mọi cách, ông vẫn biết được các kết quả một cách tường minh. Từ những video livestream hay qua truyền hình, mối liên hệ giữa ông và Alex Inglethorpe (Giám đốc học viện hiện tại) trở nên chặt chẽ. Bên cạnh đó, Vitor Matos (Huấn luyện viên phát triển) cũng trở thành sợi dây kết nối bền chặt giữa Klopp và các mầm non của Liverpool.
Matos mới đảm nhận vị trí này từ tháng 11.2019 và thừa hưởng lại hệ thống cũ. Một trong những sản phẩm mới nhất được trình làng ấn tượng là Neco Williams, hậu vệ 18 tuổi đã có 3 danh hiệu “Cầu thủ hay nhất trận” tại Anfield và được ví như “Alexander-Arnold mới”.
“Mỗi ngày ở Melwood là một bài học. Nơi đây là một trong những đội bóng hay nhất thế giới. Nếu không phải vậy, chí ít câu lạc bộ sẽ giúp mọi cầu thủ trở nên hoàn hảo hơn. Tôi không coi mỗi ngày trôi qua ở đây là điều hiển nhiên. Tôi cảm thấy biết ơn vì mình được ở đây mỗi ngày”, Williams chia sẻ.
Williams đã đúng, không có gì hiển nhiên cả. Anh và những cái tên mới như Curtis Jones hay Harvey Elliott (người được đem về từ Fulham) phải tiến bộ từng ngày để được ở lại Melwood. Khi Klopp tin họ, tất cả sẽ có động lực để khơi dậy tiềm năng. Những đàn anh biết truyền lửa như Jordan Henderson James Milner không bao giờ muốn đem những ví dụ như Virgil van Dijk ra để làm hình mẫu cho các cầu thủ phải phấn đấu để được như thế, tất cả chỉ cần là chính mình và nỗ lực vượt bậc. Và rồi sau mỗi trận thắng, khi các cầu thủ trẻ Liverpool nhìn lên khán đài, họ thấy Milner hay McManaman đang theo dõi, đó là sự động viên lớn nhất.
“Họ giống như một đội bóng được xây dựng theo chiến lược lâu dài. Các đội khác nên học hỏi Liverpool về cách họ đang triển khai các chiến lược. Liverpool đầu tư vào huấn luyện viên, đầu tư vào các ý tưởng của anh ấy. Họ chấp nhận và kiên trì để Klopp có thời gian hoàn thành từng công đoạn. Và rồi bạn thấy đó, kết quả đã có sau 4 năm chứ không phải ngay lập tức. Các danh hiệu cứ thế sẽ đến thôi...”, Rio Ferdinand chia sẻ với sự thán phục.
