Trước giải, những nghi ngờ về phong độ của Xuân Trường là điều có cơ sở. Thi đấu không đúng phong độ tại ASIAD 2018 và đến trước thềm AFF Cup 2018, tiền vệ của HAGL vẫn chưa có gì đảm bảo một suất chính thức trong đội hình của HLV Park Hang-seo.
Tuy nhiên, trước "liều thuốc thử" mạnh nhất bảng A là Malaysia, tiền vệ người Tuyên Quang đã cùng các đồng đội chứng minh thực lực của mình. Riêng với cá nhân Xuân Trường, anh đã có màn trình diễn tốt. Bàn thắng nâng tỉ số lên 2-0 của Anh Đức cũng được châm ngòi từ chân tiền vệ này.
"Trận đấu tối nay thực sự khó khăn nhưng cuối cùng, chúng tôi đã giành chiến thắng. Với lượng người hâm mộ nhiều như vậy trên sân nhà, cả đội rất vui vì đã đem đến món quà cho họ", Xuân Trường chia sẻ sau trận đấu.
3 điểm có được trước Malaysia khiến quyền tự quyết ngôi đầu bảng của Việt Nam lớn hơn bao giờ hết. Nếu không sảy chân trước Myanmar và Campuchia (hòa hoặc thua), chắc chắn thầy trò Park Hang-seo sẽ chiếm ngôi đầu bảng. Khi đó, chúng ta sẽ tránh được Thái Lan ở bán kết, đội có nhiều thực lực và khả năng nhất tại bảng B.
Quay trở lại trận đấu với Malaysia, dù chiến thắng, tuy nhiên Xuân Trường nhận định đối thủ thực sự đáng gờm. Theo anh, nhờ vào sự cổ động không biết mệt mỏi của các CĐV, đội tuyển đã thoát được sức ép trên sân và có bàn thắng rất sớm ở phút 11 của Công Phượng.
"Hôm nay, quả thực Malaysia đã kiểm soát trận đấu rất tốt. Nhờ có bàn thắng sớm nên cả đội đã giải tỏa được tâm lý và trở lại với đúng lối chơi quen thuộc.
Khi bàn thắng thứ 2 tới, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn rất nhiều với tôi và các đồng đội", Xuân Trường chia sẻ.
Thắng 2-0 trước Malaysia, Việt Nam tạm xếp thứ 2 tại bảng A, sau Myanmar. Ở trận đấu cùng giờ, Myanmar tiếp tục lội ngược dòng để thắng Lào 3-1. Cùng có hiệu số +5 nhưng Myanmar tạm xếp trên Việt Nam do ghi được 7 bàn.
Ở trận đấu tới, Việt Nam làm khách trước chính đối thủ này vào tối 20.11. Sau đó, vào tối 24.11, thầy trò Park Hang-seo có trận đấu cuối cùng vòng bảng với Campuchia tại sân Hàng Đẫy.
