Than Quảng Ninh dưới “triều đại” của huấn luyện viên Phan Thanh Hùng từng được xem là “đại gia” của V.League. Ông bầu Phạm Thanh Hùng nổi tiếng là “chịu chơi” khi mang về những bản hợp đồng chất lượng và chăm lo cho cầu thủ như con cháu trong nhà. Nhưng rồi “tuần trăng mật” của bóng đá vùng mỏ cũng sớm đi qua, khi nguồn tài chính không đủ để gồng gánh đội bóng những lúc nguy biến. Không mấy ai nghĩ rằng một đội bóng như Than Quảng Ninh lại rơi vào thảm cảnh như bây giờ.
Lần lượt những cầu thủ trụ cột như: Xuân Hùng, Quách Tân, Nhật Minh, Thanh Hải, Văn Việt… đều rời đi vì không thể chờ mãi cái gật đầu của lãnh đạo. Nhưng cay đắng nhất, huấn luyện viên Phan Thanh Hùng cũng quyết định “giải thoát” khỏi Than Quảng Ninh khi đứng trước nhiệm vụ “bất khả thi” và cách làm thiếu tôn trọng nhau.
Người được lãnh đạo Than Quảng Ninh “chọn mặt gửi vàng” cho chiếc ghế nóng là Hoàng Thọ, được biết đến là cánh tay phải đắc lực của huấn luyện viên Phan Thanh Hùng trong suốt những năm qua. Nhưng, ông Thọ khi ấy chỉ là “phương án dự bị” của đội bóng đất Mỏ, vì một cái duyên khi người đồng nghiệp Nguyễn Quang Hoàn xuống dẫn dắt đội trẻ, ông Thọ đã chấp nhận cầm đội trong thời điểm khó khăn nhất.
“Tôi biết Hoàng Thọ từ năm 2008, khi đó cậu ấy đang làm trợ lý chuyên trách cho của đội bóng và đến bây giờ cũng gần 12 năm rồi. Thời điểm Thọ đứng ra nhận nhiệm vụ huấn luyện viên trưởng, với nhiều người họ sẽ cảm thấy bất ngờ bởi họ không biết Thọ là ai, hay chưa thể nhìn nhận được khả năng của cậu ấy.
Nhưng tôi lại nghĩ khác. Tôi đã gọi 1 cuộc điện thoại để tâm sự với bà xã của Thọ, đến lúc đó em ấy mới biết là Thọ đã nhận nhiệm vụ mới. Bà xã của Thọ nói với tôi một câu khiến tôi phải nể phục, nếu Thọ nhận đội, Thọ sẽ toàn tâm toàn ý và làm hết khả năng của mình, cho dù thời gian có là nửa tháng, 1 năm hay 2-3 năm cho tới khi có huấn luyện viên mới lên thay, không cần biết ngày mai ra sao” - chị Đàm Khánh - một trong những lá cờ đầu của Hội cổ động viên Than Quảng Ninh tiết lộ.
Cách mà thầy trò huấn luyện viên Hoàng Thọ vượt lên nghịch cảnh ở V.League 2021 xứng đáng với tinh thần của người thợ mỏ xứ này: Luôn biết cách biến khó khăn thành sức mạnh. Từ một đội bóng không đủ quân, phải “nhờ” đến Hội cổ động viên để luyện tập đối kháng, Than Quảng Ninh khiến tất cả phải ngưỡng mộ và dành sự nể trọng đặc biệt.
8 vòng đấu, Than Quảng Ninh thắng đến 6 trận, có được 18 điểm và chỉ thủng lưới 3 bàn. Thành tích ấn tượng này của huấn luyện viên Hoàng Thọ và các học trò đưa Than Quảng Ninh lên “đỉnh” V.League trong sự tán thưởng của người hâm mộ.
Người viết tìm rất nhiều cơ hội để tiếp xúc với huấn luyện viên Hoàng Thọ, nhưng đổi lại chỉ là những cái lắc đầu. Mọi cuộc điện thoại đều được từ chối một cách rất chân tình: “Tôi thực sự không biết trả lời cái gì đâu, nên cứ phải từ chối các bạn phóng viên vì đúng là mình trả lời… nhạt quá. Cũng thấy ngại ngùng chỗ đông người”.
Thẳng thắn mà nói, nhiều người nghĩ về một kịch bản tồi tệ nhất cho Than Quảng Ninh bởi họ đâu biết huấn luyện viên Hoàng Thọ là ai. Một trợ lý mẫn cán đúng nghĩa của “tướng” Hùng trong thời gian trước đây. Ông Thọ cứ lặng lẽ làm việc, lặng lẽ cống hiến, lặng lẽ làm những… điều cần làm.
Nếu có một phép so sánh, hãy nghĩ về huấn luyện Hoàng Thọ như đồng nghiệp Chu Đình Nghiêm. Cũng giống như “tướng” Nghiêm, ông Thọ không phải ngôi sao của truyền thông, mạng xã hội. Nhưng ông chính là người hiểu nhất, vận dụng tốt nhất triết lý bóng đá của người tiền nhiệm trong hoàn cảnh khó khăn. Điều ấy, không phải ai cũng làm được, nhất là khi các học trò của ông bị nợ rất, rất nhiều tiền.
“Hoàng Thọ thuộc tuýp người ít nói, làm nhiều. Ngay trong những mối quan hệ bạn bè, cuộc sống hay công việc, Thọ không bao giờ muốn tranh đua, tranh giành. Cậu ấy chọn cách đứng ở phía sau, luôn chịu thiệt thòi về bản thân và luôn biết hy sinh. Nói về Thọ, tôi chỉ có thể dùng từ “đạo đức” để nói về con người này.
1, 2 hay 3 vòng đấu, người hâm mộ có thể nói là Than Quảng Ninh “ăn may”. Nhưng đến bây giờ đã 8 vòng đấu trôi qua, không phải ngẫu nhiên mà đội bóng đạt được thành tích như vậy” - chị Đàm Khánh nhắc về huấn luyện viên Hoàng Thọ với sự tự hào.
“Tướng” Thọ tuy “vô danh” nhưng “hữu thực”, Than Quảng Ninh còn đứng vững đến thời điểm này cần một vị tướng không hào nhoáng, chẳng cần danh lợi, có đôi chút “gàn dở” vì nhảy vào lửa. Nhưng quan trọng, tướng “Thọ” có được lòng quân, lòng dân, đó là sức mạnh cốt lõi của một tập thể.
