Trận bán kế giữa tuyển Anh và Croatia rất đáng được chờ đợi. Bởi nếu như tuyển Anh đang mang đến cho World Cup những điều mới mẻ thì Croatia cũng hứa hẹn là nhân tố mới cho trận chung kết.
Tuyển Anh tiếp tục cho thấy sự lợi hại của mình ở những tình huống cố định. Điều đó đã được thể hiện ngay ở phút thứ 5 của trận đấu. Từ cự ly chừng 20m, hậu vệ Trippier đã thực hiện cú sút phạt trực tiếp trước vòng cấm, bóng lượn qua hàng rào bay vào góc cao làm bó tay thủ thành Subasic.
Điều khá bất ngờ ở giải đấu này, trong các tình huống cố định của tuyển Anh đều được thực hiện bởi hai hậu vệ cánh là Young và Trippier. Đây cũng chính là 2 cầu thủ thường xuyên tạo ra các pha tạt bóng bổng từ hai cánh cho các cầu thủ tấn công trong vòng cấm. Điều đó đã tạo ra một lối chơi mang đậm chất Anh.
Sau những phút đầu bị choáng bởi bàn thua sớm, các cầu thủ Croatia đã dần bắt nhịp được trận đấu và triển khai lối chơi theo ý mình. Với những cầu thủ có kỹ thuật và khả năng cầm nhịp trận đấu như Modric, Rakitic, Croatia tổ chức lối chơi bóng ngắn quen thuộc.
Tuy nhiên, tuyển Anh vẫn cho thấy họ chơi chắc chắn với một hàng thủ được bố trí với 3 trung vệ. Sự kín kẽ trong cách tuyển Anh di chuyển đội hình cho đến các tình huống lên công về thủ đều rất hợp lý.
Thậm chí, tuyển Anh vẫn giữ đội hình không quá thấp để triển khai các pha tấn công về phía khung thành của Croatia. Phút thứ 29, trong một tình huống phối hợp tấn công, Harry Kane đã có tình huống đối mặt với thủ thành Subasic, tuy nhiên đội trưởng của Tam Sư đã không thể dứt điểm thành công.
Và đây là một trong những tình huống điển hình cho thấy, Tam Sư không chỉ chơi tốt bóng bổng, họ đã khiến Croatia bất ngờ bởi các pha phối hợp tấn công rất ăn ý. Mặc dù vậy thì Croatia vẫn là đội bóng kiểm soát nhỉnh hơn trong hiệp 1 với 52%.
Bước sang hiệp 2, nhịp độ trận đấu được tuyển Anh kéo chậm xuống. Trong khi đó, Croatia cũng gặp nhiều khó khăn trong việc tiếp cận khung thành của Pickford.
Thế nhưng trong khi bế tắc, Croatia đã có một ngôi sao lên tiếng. Phút 68, từ quả tạt bên cánh phải của Vrsaljko, tiền vệ Perisic xuất hiện kịp thời đệm bóng tung lưới Anh. Đây là lần thứ 3 ở vòng loại trực tiếp, Croatia từ thế bị dẫn trước đã vươn lên san bằng cách biệt.
Ngay lập tức, HLV Gareth Southgate của tuyển Anh đã có sự điều chỉnh về nhân sự trên hàng công. Sterling được rút ra và thay thế bằng Rashford. Những phút còn lại của thời gian thi đấu chính thức, Croatia là đội chơi chủ động hơn và thường xuyên có những pha áp sát khung thành của Pickford.
Tỉ số 1-1 được giữ nguyên sau 90 phút thi đấu chính thức, 2 đội phải bước vào thi đấu hiệp phụ để phân định thắng thua.
Đây là trận đấu thứ 3 liên tiếp, Croatia phải thi đấu hiệp phụ nên nhiều vị trí cho thấy sự xuống sức rõ rệt. Trong khi đó, tuyển Anh với sức trẻ đã cho thấy những lợi thế nhất định. Tuy nhiên, Croatia mới là đội tận dụng cơ hội tốt hơn.
Phút 109, Perisic có pha kiến tạo bằng đầu hợp lý để Mandzukic băng xuống dứt điểm tung lưới nâng tỉ số lên 2-1, và đây cũng là kết quả cuối cùng của trận đấu.
Croatia đã lần đầu tiên giành vé vào chung kết World Cup để đối đầu với tuyển Pháp còn người Anh, thật tiếc khi họ phải "về nhà".
