Kiatisak và bài học người Thái
Đội tuyển Việt Nam và Thái Lan từng đụng độ nhau tại Vòng loại World Cup 2018 cách đây 4 năm. Đấy là thời điểm mà HLV Kiatisak dẫn dắt đội tuyển Thái Lan. Với việc liên tiếp vô địch SEA Games và AFF Cup, bóng đá Thái Lan được ví như “Vua” của Đông Nam Á. Người Thái khi đó không đặt Việt Nam là đối thủ, họ xác định những đội bóng trên tầm châu lục mới là đối thủ chính để nâng cao mục tiêu.
Và cả hai trận lượt đi và về, Thái Lan đã thắng thuyết phục Việt Nam. Huấn luyện viên Kiatisak sau đó đã cùng Thái Lan lọt vào vòng loại cuối cùng World Cup 2018 khu vực Châu Á với ngôi nhất bảng F. Còn Việt Nam xếp thứ 3 bảng và chỉ giành quyền vào vòng loại thứ 3 của Asian Cup 2019.
Bóng đá Việt Nam vẫn ở tầm dưới so với Thái Lan. Kể cả thời điểm hiện tại, dù chúng ta đã có được những thành công thời ông Park nhưng vẫn xếp sau Thái Lan về tầm nhìn chiến lược. Huấn luyện viên Kiatisak đã giúp bóng đá Thái Lan chạm tới cột mốc lịch sử mà bóng đá Việt Nam vẫn đang đeo đuổi.
Thế nhưng, dù tạo ra thành tích ấn tượng nhưng huấn luyện viên Kiatisak chỉ được Liên đoàn bóng đá Thái Lan gia hạn 1 năm hợp đồng. Tại vòng loại cuối cùng, với việc gặp những đối thủ mạnh như Nhật Bản, Saudi Arabia, Australia… đã khiến Thái Lan không thể có được kết quả như ý và sớm chấm dứt giấc mơ World Cup. Huấn luyện viên Kiatisak mất ghế, dù vòng loại vẫn chưa chính thức khép lại.
Vấn đề được Liên đoàn bóng đá Thái Lan nhận ra, đó là huấn luyện viên Kiatisak dù là công thần, nhưng đẳng cấp vẫn chỉ dừng lại ở khu vực Đông Nam Á. Để Thái Lan vươn tầm châu lục và thế giới, họ cần đến một huấn luyện viên đẳng cấp hơn.
Chính vì thế mà huấn luyện viên Milovan Rajevac đã được bổ nhiệm, ông từng dẫn dắt đội tuyển Ghana vào đến tứ kết World Cup 2010 tại Nam Phi. Tuy nhiên, với những thành tích không được như mong muốn tại Asian Cup 2019, ông Rajevac đã bị sa thải ngay sau trận đấu đầu tiên ở giải này.
Bây giờ, đến lượt ông Akira Nishino được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng đội tuyển Thái Lan ngay trước thềm lễ bốc thăm Vòng loại thứ 2 World Cup 2022 khu vực Châu Á. Huấn luyện viên Akira Nishino từng dẫn dắt đội tuyển Nhật Bản lọt đến vòng 1/8 World Cup 2018.
Đó được xem là một bản hợp đồng chứa đựng nhiều tham vọng của Thái Lan. Sau những gì đã thành công ở Đông Nam Á, rõ ràng người Thái ý thức rất rõ, họ cần đến những bộ não đẳng cấp World Cup đến vươn đến sân chơi này. Và những gì ông Akira Nishino đang định hướng bóng đá Thái Lan hiện tại xứng đáng với “đồng tiền bát gạo”.
Ông Nishino luôn ưu tiên tập trung cho mục tiêu của bóng đá Thái Lan ở đấu trường châu lục hơn khu vực Đông Nam Á. Bởi Thái Lan đã không còn ở giai đoạn chạy theo thành tích khu vực, nơi họ đã khẳng định đẳng cấp. Họ cần đến những huấn luyện viên có tầm nhìn.
Tầm nhìn của thầy Park
Những gì mà Thái Lan đã trải qua ở Vòng loại World Cup 2018 có thể là bài học với Việt Nam. Huấn luyện viên Park Hang-seo đang đứng trước cơ hội giúp đội tuyển Việt Nam vào đến Vòng loại cuối cùng World Cup 2022. Thế nhưng, câu hỏi đặt ra, chúng ta sẽ thể hiện như thế nào trước các đối thủ trên tầm đẳng cấp?
Đây là điều mà chính huấn luyện viên Park Hang-seo và lãnh đạo VFF cũng đã lường trước được. Bởi vậy, VFF xác định, việc lọt vào vòng loại cuối cùng chỉ là bước đệm để chúng ta hướng đến World Cup 2026 khi số đội tăng từ 32 lên 48. Đó sẽ là thời điểm khả thi hơn. Việc lọt vào Vòng loại cuối cùng World Cup 2022 sẽ giúp chúng ta có những bước cọ xát rất quan trọng với các đối thủ mạnh hàng đầu châu lục.
Chúng ta nhắc đến World Cup như một mục tiêu lớn. Thế nhưng ông Park lại nhìn vào thực tế hơn, đó là Việt Nam chưa sẵn sàng cho mục tiêu này. Ông chỉ ra những vấn đề cụ thể từ những hạn chế của cả hệ thống bóng đá Việt Nam.
Huấn luyện viên Park Hang-seo cũng xác định, mục tiêu World Cup không phải là câu chuyện của riêng ông. Để làm được điều này, bóng đá Việt Nam cần có thêm nhiều nguồn lực xã hội. Để đến sân chơi World Cup, chúng ta cần có một sự chuẩn bị dài hơi và bền vững. Kể cả việc nâng cấp huấn luyện viên cũng là điều cần được tính đến. Đó cũng là cách ông Park chuẩn bị cho việc bước vào vòng loại cuối cùng với một tâm thế xác định bóng đá Việt Nam đang đứng ở đâu trước khi nghĩ đến những điều lớn hơn.
