U22 Việt Nam đang là đương kim vô địch SEA Games và mục tiêu là bảo vệ tấm huy chương Vàng môn bóng đá Nam khi SEA Games 2021 tổ chức tại Việt Nam. Ở kỳ SEA Games được tổ chức ở Philippines năm 2019, độ tuổi môn bóng đá nam tham dự đại hội là U22+2. Ngoài lứa cầu thủ trong độ tuổi 22, các đội được phép sử dụng 2 cầu thủ ngoài 22. U22 Việt Nam ngoài các cầu thủ nằm trong độ tuổi U22 đã bổ sung hai gương mặt ngoài độ tuổi trên là Hùng Dũng và Trọng Hoàng.
Theo dự kiến ban đầu, tại SEA Games 31 diễn ra vào năm 2021, nếu U22 vẫn là lứa được chọn thi đấu môn bóng đá nam, các cầu thủ có độ tuổi từ 1998 trở về sau đủ điều kiện tham dự giải.
Có 7 cầu thủ sinh năm 1998 của đội U22 Việt Nam vừa giành Huy chương Vàng SEA Games 30 vẫn đủ điều kiện là thủ môn Phan Văn Biểu, Đỗ Thanh Thịnh, Lê Ngọc Bảo, Huỳnh Tấn Sinh, Nguyễn Đức Chiến, Nguyễn Hoàng Đức và Bùi Tiến Dụng. Ngoài ra, Đoàn Văn Hậu sinh năm 1999 nằm trong độ tuổi dự SEA Games 31. Đây sẽ là nhân tố quan trọng dẫn dắt U22 Việt Nam ở kỳ SEA Games trên sân nhà.
Theo quan điểm của ngành thể thao, bóng đá nam sẽ giao bộ phận chuyên môn xem xét lứa tuổi U nào tham dự. Tuy nhiên, về cơ bản sẽ theo thông lệ của các kỳ SEA Games trước. Nếu có thay đổi cũng sẽ không làm ảnh hưởng cục diện bóng đá Đông Nam Á.
Việc SEA Games 31 chuyển sang năm 2022 sẽ đặt ra bài toán cho ban tổ chức cân nhắc lựa chọn môn bóng đá nam sẽ vẫn lựa chọn lứa U22+2 hoặc U23+3 tham dự.
Như trường hợp của Olympic Tokyo 2020. FIFA chính thức thông qua việc mở rộng độ tuổi khi cho phép các cầu thủ 24 tuổi vẫn được phép tham dự môn bóng đá nam Olympic Tokyo, bởi lẽ thế vận hội chuyển từ năm 2020 sang 2021.
Theo quy định môn bóng đá nam Olympic, các cầu thủ phải ở độ tuổi U23. Mỗi đội được phép bổ sung 3 cầu thủ quá tuổi. Việc Olympic lùi sang năm 2021 khiến nhiều cầu thủ quá tuổi. Với quyết định mới nhất từ FIFA, IOC và ban tổ chức địa phương, các đội bóng sẽ chuẩn bị cho Olympic vào năm 2021 mà có quyền sử dụng cầu thủ 24 tuổi tham dự.
Trước đây, các đội tuyển quốc gia của các nước Đông Nam Á được lựa chọn để tham dự môn bóng đá nam ở SEA Games. Sau đó độ tuổi U23 được lựa chọn. Đến SEA Games 30 tại Philippines thì chính thức lựa chọn lứa U22. Đây là phương án được đại diện Liên đoàn bóng đá Việt Nam (VFF) ủng hộ.
Theo phân tích của Phó Chủ tịch VFF Trần Quốc Tuấn, quy định độ tuổi U22 vừa góp phần giúp ổn định hệ thống thi đấu hàng năm của khu vực, vừa tạo điều kiện thuận lợi để các đại diện của Đông Nam Á vượt qua vòng loại U23 Châu Á, có thêm cơ hội thi đấu quốc tế nhằm tích lũy kinh nghiệm để tham dự vòng chung kết U23 Châu Á thường sẽ diễn ra ngay sau SEA Games kết thúc.
Căn cứ vào đây có thể thấy rằng, nếu chọn lứa U22 dự SEA Games 31, đây cũng sẽ là lứa cầu thủ U23 tham dự vòng chung kết U23 Châu Á 2022. Nhưng việc SEA Games 31 chuyển sang năm 2022 cùng năm diễn ra vòng chung kết U23 Châu Á 2022, có thể môn bóng đá nam tại đại hội thể thao Đông Nam Á lần thứ 31 sẽ được lựa chọn là U23.
Vòng chung kết U23 Châu Á 2022 dự kiến diễn ra tại Uzbekistan từ 1.6 đến 19.6.2022. Đây là thời điểm mà SEA Games 31 sẽ vừa kết thúc nếu tổ chức vào tháng 4.2021.
