Trong suốt cả năm nay, câu chuyện về mối quan hệ giữa Valterri Bottas và Lewis Hamilton trong đội Mercedes trở thành chủ đề nóng của làng F1 thế giới. Chính bản thân họ và các thành viên như lãnh đội Toto Wolf đã phải không ít lần đứng trước giới truyền thông để giải thích.
Vào tháng 3, Wolf cho biết ông, sẽ không ngần ngại hành động nếu mối quan hệ giữa các tay đua của mình xấu đi, thậm chí sẽ dùng "thẻ đỏ và vàng" nếu cần.
Tháng 6, đến lượt Bottas khẳng định mối quan hệ của anh với Hamilton “vẫn tốt đẹp”. Tháng 9, Hamilton xuất hiện và khẳng định, Bottas là “đồng đội xuất sắc nhất anh từng có trong sự nghiệp”.
Tháng 10, khi Hamilton thất bại tại Grand Prix Thổ Nhĩ Kỳ do bị phạt 10 điểm vì thay đổi động cơ, Bottas được xuất phát ở vị trí số 1 và lần đầu tiên về nhất chặng ở mùa giải này, tay đua người Anh tỏ ra rất bực với đồng đội cùng đội đua của mình.
Với cá nhân Hamilton, sai lầm nối tiếp sai lầm, vì khi vào pit ở vòng 51, quyết định thay lốp trong điều kiện trời mưa đã dẫn đến bước ngoặt quan trọng trong cuộc đua giành chức vô địch. Bởi trong khi đó, Max Verstappen chỉ về sau Bottas nhưng vẫn giữ chắc vị trí dẫn đầu và tạo khoảng cách 6 điểm so với Hamilton.
Trong khi một nửa đội Mercedes phải xem xét lại quyết định mà họ thực hiện thì nửa còn lại lại ăn mừng chiến thắng của Bottas, người mà 1 năm trước đó còn khốn khổ ở chặng Grand Prix Thổ Nhĩ Kỳ. Hamilton còn có những phát biểu đầy giận dữ với hàm ý Bottas “để mở cánh cửa cho đối thủ tiến tới chức vô địch”.
Giới chuyên môn cho rằng, Hamilton muốn ám chỉ lỗi thuộc về đồng đội, nhưng sau khi để Verstappen gia tăng cách biệt điểm số lên 19 sau chặng Grand Prix Mexico hôm Chủ nhật tuần trước, Hamilton đăng trên Instagram để giải thích mối quan hệ với Bottas, rằng, “chúng tôi thắng hay thua đều với tư cách là một đội, không ai phải chịu trách nhiệm cho chiến thắng hay thất bại”.
Tuy vậy, giới chuyên môn lại đào sâu vào chuyện suốt những năm qua, Bottas luôn là cái bóng của Hamilton để cho rằng, có vấn đề gì đó trong mối quan hệ giữa họ. Không có gì, tại sao cứ phải đứng trước truyền thông để giải thích? Đó là câu hỏi đặt ra.
Bottas gia nhập đội đua thống trị F1 sau khi gây ấn tượng với Williams, thay thế Nico Rosberg. Bottas đến và nuôi hy vọng lặp lại kỳ tích tay đua người Đức và có thể đánh bại đồng đội Hamilton trong suốt mùa giải.
Nhưng điều đó được chứng minh là quá nhiều thách thức, với việc tay đua người Anh chiếm ưu thế kể từ đó. Bất chấp sự phản đối của Toto Wolff rằng không có khái niệm “tay đua thứ hai”, nhưng trong thời gian đó đã có một số trường hợp các cuộc đua và kết quả của Hamilton được ưu tiên vì lợi ích của đội.
Bottas nói rằng anh hiểu lý do tại sao, nhưng điều đó không làm anh bớt đau hơn khi nhìn lại những gì đã xảy ra. "Vấn đề là, có một số mùa giải mà tôi khởi đầu khá mạnh mẽ, sau đó có những khoảnh khắc kém may mắn, hoặc có thể tôi có 1 hoặc 2 chặng đua tồi tệ", anh thừa nhận trên podcast của F1's Beyond the Grid, "Lewis luôn thể hiện một cách thực sự ổn định, mọi lúc".
Tôi muốn trở thành người giỏi nhất - tôi muốn trở thành nhà vô địch. Vì vậy, theo cách mà tôi cảm thấy như một thất bại, rằng tôi đã không thể đạt được điều đó với Mercedes”.
Không những vậy, Bottas còn không có được sự ổn định trong đội Mercedes khi mỗi năm lại ký hợp đồng mới thay vì một bản cam kết dài hạn hơn. Và cuối cùng, tay đua người Phần Lan quyết định chia tay Mercedes sau mùa giải năm nay.
Bottas sẽ đầu quân cho Alfa Romeo từ năm 2022 với lý do cảm thấy ở đội đua được Ferrari bảo trợ anh sẽ có cơ hội tốt nhất để cạnh tranh một cách thực sự.
Sau khi Bottas chia tay Mercedes, người thay vị trí của anh là George Russell. Tay đua 23 tuổi khẳng định vị trí của là một trong những ngôi sao đang lên của F1 kể từ mùa giải đầu tiên vào năm 2019, khi đầu quân cho Williams. Năm nay, Russell tiếp tục thi đấu cho Williams và có tình huống va chạm nguy hiểm với Bottas ở GP Emilia Romagna.
