Nhiều thứ đã thay đổi kể từ cuộc bỏ phiếu năm 2010 đó, Platini giờ là cựu Chủ tịch UEFA, Podolsk và Yaroslavl đều không còn nằm trong danh sách các thành phố tổ chức World Cup 2018, thế nhưng sự háo hức, chờ đợi thì vẫn còn nguyên vẹn, dù những gương mặt thân quen như Hà Lan, Italia hay Chile vắng mặt.
Bóng đá sẽ nói thay tất cả cho đến ngày World Cup 2018 hạ màn vào 15.7!
32 đội tuyển, 1 chiếc cúp
4 năm trước, đội Tuyển Brazil đã thua đau trên sân nhà nhưng một điều không thay đổi ở các kỳ World Cup, họ vẫn được xếp là ứng cử viên sáng giá nhất. Brazil và phần còn lại, chắc thế rồi. Thế nhưng sẽ không dễ cho Neymar và các đồng đội của anh nếu họ muốn giành lấy danh hiệu vô địch thế giới thứ 6 về mình.
Bởi dù Italia, Hà Lan và Chile đều không thể đến Nga, cuộc đua vẫn còn có đương kim vô địch Đức. Và nên nhớ, Đức đã thành công tại đây 1 năm về trước ở giải Confederations Cup. Trong khi đó, Tây Ban Nha đã quay trở lại là chính mình, trong khi “thế hệ vàng” của Bỉ quyết tâm giành cúp vàng còn Pháp muốn có một vị trí cao hơn danh hiệu Á quân ở EURO 2016. Nói ngắn gọn thì sẽ là bất ngờ nếu đội vô địch World Cup 2018 nằm ngoài danh sách 5 cái tên này.
Thực ra thì World Cup 2018 vẫn còn đó Argentina, Á quân của giải cách đây 4 năm, với Lionel Messi trong đội hình, hay Bồ Đào Nha của Cristiano Ronaldo sau chức vô địch EURO 2016.
Chờ đợi những bất ngờ
Một World Cup không thể thành công hay trọn vẹn nếu thiếu những bất ngờ. Vậy thì người ta sẽ chờ đợi điều đó từ đâu, khi CHDCND Triều Tiên, Mỹ, Chile… không có mặt?
Uruguay được dẫn dắt bởi Oscar Tabarez, HLV kinh nghiệm nhất World Cup, chắc chắn không thể bị đánh giá thấp. Nhà Vô địch World Cup 1930 và 1950 thiếu một đội hình chất lượng như Brazil hay Argentina nhưng không vì thế mà coi thường họ. Bởi với Luis Suarez và Edinson Cavani trên hàng công, Uruguay có lẽ sẽ dễ dàng vượt qua một bảng đấu chỉ có Nga, Saudi Arabia và Ai Cập.
Đương nhiên, Ai Cập cũng không thể bị xem nhẹ. Họ mới trở lại World Cup sau 28 năm nhưng trong đội hình của họ có Mohamed Salah, cầu thủ đã thâu tóm các danh hiệu cá nhân tại Premier League của Anh ở mùa giải vừa qua.
Đan Mạch và Christian Eriksen cũng có nhiều khả năng sẽ làm nên chuyện trên đất Nga. Iran rất khó lường và sở hữu chân sút hàng đầu của giải vô địch Hà Lan là Alireza Jahanbakhsh. Trong khi đó, Thụy Điển không thua một trận nào ở vòng bảng kể từ World Cup 1990 và họ đến Nga sau thắng lợi trước chính “ông kẹ” Italia. Và ai có thể quên được Iceland, đội bóng nhỏ bé từng lọt vào tứ kết EURO và lần đầu tiên có mặt ở World Cup?
Những ngôi sao đáng xem
Khỏi cần phải nói thì Messi, Ronaldo và Neymar là những ngôi sao sáng nhất ở World Cup 2018 nhưng đằng sau họ là một danh sách dày đặc các cái tên sẵn sàng giành lấy Quả bóng Vàng cho cầu thủ hay nhất giải.
Họ là Antoine Griezmann (Pháp), Salah (Ai Cập), Kevin De Bruyne (Bỉ), Eden Hazard (Bỉ), Toni Kroos (Đức), Isco (Tây Ban Nha), Robert Lewandowski (Ba Lan), David De Gea (Tây Ban Nha) hay Harry Kane (Anh)... - những người đến World Cup với đầy hào hứng sau một mùa giải thành công.
Hay Andres Iniesta (Tây Ban Nha), Luka Modric (Croatia), Sergio Ramos (Tây Ban Nha), Luis Suarez (Uruguay), Edinson Cavani (Uruguay), Gonzalo Higuain (Argentina) và Marcelo (Brazil) đều đã bước vào tuổi “băm” nhưng phong độ vẫn còn rất tốt.
Đó là chưa kể James Rodriguez (Colombia), Manuel Neuer (Đức), Paul Pogba (Pháp), Romelu Lukaku (Bỉ), Christian Eriksen (Đan Mạch), Sergio Aguero (Argentina) và Philippe Coutinho (Brazil)…
Chia tay một thế hệ nữa
World Cup là đỉnh cao sự nghiệp của một cầu thủ và cũng là nơi đặt dấu chấm hết cho rất nhiều ngôi sao. Vì thế, Nga và World Cup 2018 đang chuẩn bị cho những cuộc chia tay.
Ở đội tuyển Tây Ban Nha, Andres Iniesta - người ghi bàn thắng quyết định ở trận chung kết năm 2010 - sẽ chấm dứt sự nghiệp với La Roja. Nhiều khả năng trung vệ Gerard Pique cũng sẽ theo chân anh, tương tự như vậy là trung vệ đội trưởng Sergio Ramos.
Và những Lionel Messi (30 tuổi), Cristiano Ronaldo (33), Luis Suarez (31), Luka Modric (32), Mesut Ozil và Robert Lewandowski (29) có thể coi đây là World Cup cuối cùng của họ. Bản hùng ca cuối cùng của những thiên tài, rất đáng để chờ đợi.
Trớ trêu là World Cup 2018 cũng là ngày hội cho những lão tướng. Sergei Ignashevich trở lại ở tuổi 38, Rafa Marquez bước sang tuổi 39, ở kỳ World Cup thứ 5 của anh còn Tim Cahill, lần thứ 4 dự World Cup cùng Australia ở tuổi 38…
Đặc biệt nhất là Essam El-Hadary của Ai Cập, ở tuổi 45 nhiều khả năng sẽ vượt qua Faryd Mondragon, 43 tuổi ở World Cup 2014, để trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất ra sân tại World Cup.
Nước Nga đã sẵn sàng
Cần phải nói về công tác của nước chủ nhà và sự chuẩn bị đội tuyển của Stanislav Cherchesov, dù họ không được đánh giá cao. Thực ra, họ đã cho thấy sự sẵn sàng và những điều tuyệt vời nhất tại Confederations Cup 1 năm về trước. Bởi ở Kaliningrad hay Mátxcơva và nhiều thành phố khác, du khách cũng luôn nhận được sự chào đón nhiệt tình, được trải nghiệm hệ thống cơ sở hạ tầng hiện đại và trên tất cả là sự an toàn!
