Aston Villa đặt mục tiêu tiếp tục duy trì vị trí trong nhóm dẫn đầu Premier League khi tiếp đón Sheffield United đang gặp khó khăn tại Villa Park.
12 chiến thắng sau 17 vòng đấu giúp đoàn quân của Unai Emery xếp thứ 3 trên bảng xếp hạng, chỉ kém đội dẫn đầu Arsenal 1 điểm. Trong khi đó, Sheffield đang xếp cuối bảng với chỉ 8 điểm sau 17 trận, kém khu vực an toàn 6 điểm.
Phong độ xuất sắc trên sân nhà là chìa khóa cho thành công của Villa, khi giành chiến thắng trong 15 trận gần nhất tại Premier League ở Villa Park. Đây là chuỗi trận thắng dài nhất trong lịch sử giải đấu của họ. Và chỉ 3 đội có thành tích tốt hơn, gồm Liverpool (24 trận), Man City (20 trận) và Man United (19 trận).
Emery đã có tác động đáng chú ý tại Villa Park kể từ khi tiếp quản vào tháng 10.2022. Đội bóng này đã thắng 25 trận ở Premier League trong năm 2023. Đây cũng là số trận thắng nhiều nhất trong một năm dương lịch của Villa. Chỉ Man City (87) giành được nhiều điểm ở Premier League trong năm 2023 hơn đoàn quân của Emery (81).
Tiền đạo Ollie Watkins là nhân tố quan trọng tạo nên phong độ thăng hoa của Villa. Và anh chỉ cần 1 bàn thắng nữa để đạt hơn 10 bàn thắng mỗi mùa, trong 4 mùa giải đầu tiên thi đấu tại Premier League. Thủ lĩnh của Villa có thể là cầu thủ người Anh đầu tiên đạt được thành tích này kể từ huyền thoại Robbie Fowler.
Với Sheffield, họ phải nỗ lực hơn rất nhiều nếu muốn trụ lại Premier League sau khi giành quyền thăng hạng ở mùa trước. Hiện tại, trung bình 8,4 cú sút mỗi trận của họ là con số thấp kỷ lục (kể từ mùa giải 1997-1998) so với bất kỳ đội nào trong một chiến dịch Premier League.
The Blades chỉ thắng 2 trong 33 trận sân khách gần nhất tại Premier League (4 trận hòa, 27 trận thua). Đó là chiến thắng 2-1 trước Man United vào tháng 1.2021 và 1-0 trước Everton vào tháng 5.2021. Họ là đội duy nhất ở Premier League mùa này không có trận thắng nào trên sân khách (1 hòa, 7 thua).
Về nhân sự, đội chủ sân Villa Park có thể gặp đôi chút khó khăn. Trong chiến thắng 2-1 trước Brentford, Boubacar Kamara đã bị đuổi khỏi sân và sẽ bị treo giò. Tuy nhiên, Lucas Digne và Douglas Luiz đều sẽ trở lại sau án treo giò, mặc dù Pau Torres và Bertrand Traore tiếp tục vắng mặt vì chấn thương.
Youri Tielemans có thể sẵn sàng đá chính sau khi bỏ lỡ chuyến làm khách đến sân của Brentford, nhưng Emi Buendia và Tyrone Mings đều vắng mặt. Robin Olsen cũng phải nghỉ thi đấu vì chấn thương.
Bên kia chiến tuyến, Sheffield sẽ được tiếp thêm sức mạnh nhờ sự trở lại sau án treo giò của Jack Robinson. Tuy nhiên, Rhys Norrington-Davies, John Egan, Tom Davies, Daniel Jebbison và Chris Basham dự kiến sẽ không trở lại cho đến năm 2024. Rhian Brewster cũng vắng mặt.
Về thành tích đối đầu, Aston Villa bất bại trong 14 trận sân nhà gần nhất trước Sheffield (8 thắng, 6 hòa), kể từ thất bại 0-2 vào năm 1966.
Lần gặp nhau gần nhất giữa hai đội diễn ra vào tháng 3.2021, khi pha lập công ở phút 31 của David McGoldrick giúp Sheffield giành chiến thắng 1-0.
Trận đấu giữa Aston Villa và Sheffield diễn ra vào lúc 3h00 rạng sáng ngày 23.12 (giờ Việt Nam), trực tiếp trên K+.
