Những ngày này, khi Ole Gunnar Solskjaer chụp ảnh cùng Jadon Sancho, và sắp tới là Raphael Varane, trong lễ ký hợp đồng, hẳn là ông cũng sẽ hồi tưởng lại hình ảnh của chính mình của nhiều năm trước. Chính xác là 25 năm, khi ông ký hợp đồng đầu tiên với Manchester United.
Đó là ngày 29.7.1996, huấn luyện viên Alex Ferguson mang về một chân sút mới 23 tuổi. Ông gây bất ngờ với tất cả vì Solskjaer hầu như không được biết đến bên ngoài quê hương Na Uy của mình. Bất ngờ vì vào thời điểm đó Man United vẫn đang săn lùng tiền đạo của Blackburn Rovers và đội tuyển Anh, Alan Shearer, người sau đó gia nhập Newcastle United với giá kỷ lục thế giới 15 triệu bảng, còn Solskjaer chỉ có 1,5 triệu bảng.
Là tiền đạo duy nhất đến Old Trafford năm đó, nhiều người cho rằng, mùa giải đầu tiên của Solskjaer sẽ được dành để dự bị cho Eric Cantona và Andy Cole. Tuy nhiên, trong vòng vài tuần sau khi đến sân Old Trafford, việc sẽ là một phần quan trọng của đội 1 được Solskjaer thể hiện sớm hơn dự đoán, và cũng sẽ chứng tỏ mình là một trong những hợp đồng tốt nhất của Premier League mùa giải 1996-97.
Ngay trong mùa giải đầu tiên, anh có 18 bàn thắng trong 33 lần ra sân, là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất của Man United và vô địch Premier League. Biệt danh “sát thủ có gương mặt trẻ thơ” ra đời.
Theo một cách nào đó, ở những mùa tiếp theo, vai trò của cựu tiền đạo Molde chuyển đổi để sắm vai “siêu dự bị”, với những bàn thắng liên tiếp sau khi được vào sân thay người. Đỉnh cao nhất của hình ảnh đó là bàn thắng ở phút 90+7 trong trận chung kết Champions League (vào sân từ phút 81), giúp Man United hoàn tất cú ăn ba lịch sử ở mùa giải 1998-99. Bàn thắng đã củng cố vị thế của Solsa ở Nhà hát của những giấc mơ.
“Tôi đã phải suy nghĩ về bản thân mình, làm thế nào tôi có thể gây khó khăn nhiều nhất đối thủ nếu tôi vào sân? Tôi ngồi đó và nghiên cứu các trận đấu, nhưng không phân tích các tiền đạo của đối thủ. Thay vào đó, tôi sẽ chú ý đến xem các hậu vệ có sai sót gì”, sau này ông kể lại.
Solsa gắn bó với Man United cho đến khi giã từ sự nghiệp (2007). Tổng cộng, ông có 366 lần ra sân trong màu áo Quỷ đỏ, ghi 126 bàn thắng. Ngoài vô địch Champions League còn có 6 lần đăng quang Premier League và 2 FA Cup.
Cuối năm 2018, Solsa trở lại Man United trong vai trò huấn luyện viên tạm quyền, trước khi được bổ nhiệm chính thức vào đầu tháng 3.2019.
